驻扎在四川广元的九连长梁三喜（吕晓禾 饰）为了从军政治部调来的指导员赵蒙生（唐国强 饰）推迟了探亲假，可出身高干家庭吃不了苦的蒙生打算只干几个月就走。1979年，赵母吴爽（刘燕生 饰）得知蒙生部队将要赴越作战，加紧督办调动之事。耿直的炮排长靳开来（何伟 饰）听说后火冒三丈，扬言要自费上北京告状。部队开赴云南边境，吴爽孤注一掷请求军长雷震（童超 饰）将蒙生调回后方……
这是一部军事题材的小说。将军之子赵蒙生为了搞“曲线调动”，在母亲吴爽安排下到九连当指导员。九连连长梁三喜是一位来自沂蒙山区的农民的儿子，他对赵蒙生这样一位有文化有教养的干部子弟，处处关心与体谅。而赵蒙生始终与军队格格不入。当梁三喜知道赵蒙生下连队的原因后，不放心连队，几次推迟回家探亲的休假。
这时，部队接到命令开赴前线，吴爽加紧活动。梁三喜怒斥赵蒙生临阵脱逃。曾受吴爽救命之恩的军长“雷神爷”甩帽痛骂赵蒙生，赵蒙生猛醒。战场上，“牢骚大王”靳开来为挽救全连生命，冒险抢甘蔗，却踏响地雷；战士北京因两发臭弹而送命；梁三喜也为救赵蒙生而死。经受血与火的洗礼，赵蒙生思想性格发生了转变。梁三喜牺牲后，留下一张“血帐单”，为了给梁三喜还债，梁大娘和韩玉秀来到连队。靳开来因“违纪”连个军功章也没有。赵蒙生后来发现梁大娘竟是小时候养育他成人的母亲，战士北京又是雷军长唯一的儿子。最后，梁大娘一家三代依旧穿着那身破旧衣裳踏上了回家的路。
作品通过一串悲欢离合的故事，反映深广的社会内容，歌颂军民血肉之情，感情真挚，充满悲壮气氛。小说在新时期军事题材作品中具有开拓意义。
《高山下的花环》是李存葆创作的中篇小说，也是其代表作，首次发表于1982年。小说通过描写云南边防部队某部三营九连指导员在战前、战中、战后的生活，塑造了一系列有着崇高思想品质、道德情操的当代军人英雄群像，冲破了军事文学“无冲突论”的老套，正视并深刻反映现实生活的矛盾冲突，揭示军队内部矛盾和历史伤痛，展现了广阔的社会生活画面。
《高山下的花环》围绕个普通边防连队，在对越自卫还击作战的战前、战中和战后的生活进程，塑造了众多的丰富的艺术形象，并展现了广阔的社会生活画面，用比较高的思想性和艺术性来再现对越自卫还击这一历史事件。值得一提的是，《高山下的花环》在国内最早把军队作为一个整体来描写，没有拔高没有贬低。作品中既描写了那些英雄崇高的悲壮，也如实反映了现实生活中的种种问题，比如军队内部的等级制度问题、战争指挥问题等等。
《高山下的花环》是李存葆1982年创作的著名中篇小说，该作品首发于《十月》1982年第6期，曾获1982年全国优秀中篇小说奖。1984年该作品被改编成同名电影（主演：吕晓禾、唐国强、盖克等；导演：谢晋），获1985年第五届中国电影金鸡奖最佳编剧奖、最佳男主角奖（吕晓禾）、最佳男配角奖（何伟）以及最佳故事片奖等八项大奖。