在探测宇宙奥秘过程中，寻找外星生命（SETI）是重要的研究内容之一。多年来，美国、俄罗斯等先进国家在此项工作上投入很大的人力和物力。其中美国付出的经费最为庞大，采用强功率多频道的无线电对外太空进行扫描；同时还发出宇宙飞船，试图在太空中发现生命的存在。其他国家也发射不少探测器去外星，试图找到生命的蛛丝马迹。
经过多年的搜寻，美国天文学家在广阔无垠的茫茫宇宙中发现了两颗生命新大陆——生命星球。这两颗星上有水存在，温度适宜，有很大可能存在生命。这一消息是美国费城州立大学的杰弗里·马希博士和同事布特勒公布的。这一新的发现轰动了全美国，也震惊了世界。第一颗行星围绕着著名的大熊星座47号恒星运转，离北斗七星有3218538亿千米，体积是我们太阳系最大行星——木星的2倍。它的构成也像木星一样，绝大多数是有毒气体，如氢气、硫化物、氨气和甲烷等，猛烈喷射出的气流不停地以每小时几百英里的速度吹过，有时还会形成巨大的飓风，持续几百年，这些飓风不停地运转、盘旋，足以吞进整个地球。在这荒凉的天外世界，如果任何一处有固体表面的话，那么它就会被几千英里厚的大气层覆盖着、压迫着，甚至比地球上最深的海底所承受的压力还要大千百倍，任何固体表层最终将会被压碎。室女座处女70号恒星有行星运行，马希的报告还透露出，发现的第二颗行星是围绕室女星座中处女70号恒星运转，它可能并不引人注目，因为它的质量比木星的质量还要大6倍，那里的气候条件甚至更加奇特。
两颗新发现的行星上，很可能是一片广阔沉寂的世界。尽管如此，当杰弗里·马希和保罗·布特勒宣布他们的发现时，几乎整个理论界都为之震惊了。大多数天文学家都投入到这一新发现中去，并努力去验证和发展那些已得出的确凿事实。多年来，天文学家们不停顿地进行探索和研究，用大功率的射电望远镜在太空中搜寻，并记录了10多年的来自遥远天际的无线电信号。这些微弱的信号总是在接受器上发出噼噼啪啪的响声，天文学家们对天外生命出现的各种可能，进行过无休止的推断和探讨。但在此前，没有一人找到确凿证据来表明，茫茫宇宙间，除了地球人类的文明和生活方式之外，还会有生命存在。其实，这并非说两颗行星上肯定会存在像我们人类一样的生命。即使这遥远的天外世界有生物居住的话，那他们必然是一种异乎寻常、稀奇古怪的生命。他们从生到死，代代相传，一直浮悬在半空，很可能根本就没有接触过地面，要解开这些谜，用今天的技术根本不可能。因此，对待地外生命不应以地球上的概念往上套。1000光年外藏着外星人吗？
就宇宙的尺度而言，我们很难怀疑是否有可能存在外星生命和外星文明，因此，科学家们从人类离开地球的那一刻起，就开始了对外星生命和外星文明的 探索 。上个世纪，科学家们为了寻找外星生命，发射了旅行者1号和旅行者2号。
他们全都带了一张光盘，记录了地球上生命和人类的信息，更重要的是，记录了地球在宇宙中的位置。除发射星际飞船外，科学家们还通过探测器寻找在太阳系中可能存在的外星球生命，并用无线电望远镜寻找宇宙中可能存在的外星球文明信号。此外，人类也多次主动向宇宙发出无线信号，期望能得到回应。
这么多方法，有没有取得显著的效果？回答是否定的，无论是“旅行者”，“太阳系”内的探测器，还是射电望远镜，我们都没有发现任何关于外星球生命的痕迹。全宇宙除了星河之美外，更多的是孤寂，似乎整个宇宙只有地球这个生命星球，只有人类这个智慧文明。
因此，人类是宇宙中唯一的文明，这一点可能吗？许多人也许会反驳说，这绝对不可能，一个小银河系拥有数千亿颗恒星，上万亿颗行星，在目前人类可观察到的宇宙范围内，至少存在着上万亿个如此巨大的星系。如果基数这么大，怎能只有人类这个文明？
也许许多人很难接受宇宙只有人类这一种文明，但有科学家认为，这种可能性并非完全不存在。20世纪60年代，美国国家航空航天局邀请英国大气学家詹姆斯·洛夫洛克一起讨论地球外生命的存在。
那时詹姆士提出了一种“盖亚理论”，即只有在生命和环境的相互作用下，地球才能适应生命的持续生存和发展。那意味着什么呢？简而言之，盖亚理论认为，地球是有意识的，具有多种生命特征的。
这一理论在当时确实颠覆了许多人的认识，但却没有得到人们的认同。然而，随着时间的流逝，科学家们通过不断的研究和 探索 发现，地球的生态系统远没有我们想象的那么简单，要知道从地球诞生生命至今的40亿年中，经历了多少次小行星撞击灾难。
从地球上留下的几个巨大的陨石坑中可以看到，在地球上的生命史上，曾有过几次巨大的小行星撞击。六千五百万年直径为十公里的小行星撞击地球，导致恐龙灭绝。这颗小行星的直径大约为10公里，与曾撞过地球的小行星相比，简直就是小巫见大巫。
很久以前，地球可能遭受过许多直径达百公里的小行星的撞击，但如此巨大的小行星，却没有使地球生态完全崩溃，撞击后的岁月里又重新出现。这一强大的生态复原能力让我们联想到生命的代谢，气象专家的研究发现，地球生态的许多功能和能力与生命的代谢十分相似，因此，盖亚理论可能是正确的。
大地具有如此强大的自我修复能力，可以在一场又一场天灾人祸中，恢复到自然状态。但在人类面前，如此强大的能力，似乎越来越弱，众所周知，人类的诞生和活动对地球生态环境的破坏越来越严重。
成千上万年前的智人在非洲的活动，使这个原本是绿洲的地方迅速变成了一片荒漠，即现在世界上最大的撒哈拉沙漠，面积达九百万平方公里。这种荒漠是现代人类祖先智人活动所造成的生态破坏恶化的结果。
随着人类进入 科技 时代，大规模工业的发展，使地球的生态环境在短短一百多年时间里发生了巨大的变化，这种破坏能力远远超过了地球系统的自我恢复能力，如果按照这一速度进行破坏，有可能几百年后地球将不再适合人类生存，甚至使地球生态系统完全消失，变成像火星一样的荒凉星球，再也没有恢复的可能。
人的不断发展使一个强大的生态系统完全崩溃了，那么宇宙中其他智慧文明也会如此吗？人们可以这样想：当一个高度发达的文明发展到一定程度时，它就会越来越自我膨胀，认为技术决定一切，而轻视地球上的其他生命，甚至对自然也不再敬畏。
一个高度发展的文明将会认为自己是这个星球上最特别、最强大、最重要的生物，而其他一切都是浮云。受此膨胀的影响，文明的发展最终导致生态系统的彻底恶化，使一个有生命的星球失去了盖亚意识，失去了新陈代谢的能力，最终变成一个荒凉的、不适合生命存在的星球。
如果没有生存的地方，一个文明就会慢慢死亡，最终在宇宙的河流中消失。也许以前的宇宙有过很多智慧文明，但在文明程度日益发展之后，最后也因为自我膨胀，被自然毁灭了。
实际上，人类目前也在走向毁灭的道路上，我们也开始了同样的膨胀，认为人类是地球的主宰，我们面前的其他生命只不过是蚁蚁，看谁不顺眼就消灭它。而且对自然，我们也渐渐失去敬畏，开始各种破坏，而没有去治理和恢复。
这样人类就没有进行自我反省，然后随着生态环境的不断恶化，未来的自然灾难将越来越多。在生态恶化到一定程度后，地球上的盖亚意识也将消失，那时地球将失去修复能力，生态将完全崩溃，再也没有恢复的可能。
在人类失去地球的这个家园后，我们还能继续生存吗？即使我们把火星变成一个仅能让我们生存下去的家园，但火星再怎么改变，它的先天优势就无法与地球相比，也难以使人类长久生存下去。
也许有人会说，宇宙如此之大，我们可以到其他星系去寻找自然的家园以生存。理想化是美好的，但是我们不能忘记，无视距离的星际航行哪有那么容易实现？它要求我们真正把握时空的奥秘，能够进行空间的跳跃来达到这个目的，而达到这个目的所需的时间很长，可能是数万年，也可能是数亿年，甚至更长。
但是地球的状况是否会让我们有这么长的发展时间？很明显，没有，因此，科学家们认为，人类有可能是宇宙中最早的文明。在人类消亡后，宇宙将继续进化，新的文明将在无数年后出现，新的文明也将在类似于人类的发展道路上前进，最终也有可能在对自然失去敬畏的情况下走向终结。