1940年，世界反法西斯战场进入最艰难时期。欧洲战场，纳粹军队闪击波兰后，连下荷兰、比利时和卢森堡、挪威。1940年6月14日，号称世界列强之一的法国投降，希特勒在凯旋门前阅兵，叫嚣将实施“海狮行动”，进攻英国。一直支持中国的苏联，为避免两面受敌，只能和日本签署满蒙边界停火协议。而在中国，正面战场上的国民党军队节节败退，为了抵抗日军的进攻，残酷的枣宜会战中，中将张自忠（邓超 饰）以身殉国，江汉平原以至华中大部又落入日本人之手。 &n
百团大战是抗日战争时期，八路军在华北敌后发动的一次大规模进攻和反“扫荡”的战役，由于参战兵力达105个团，故称“百团大战”。百团大战是抗日战争相持阶段八路军在华北地区发动的一次规模最大、持续时间最长的战役。
关于双方的伤亡情况，有不同的数据。其中，日军在战役中投入的兵力约30余万人（日军甲种师团2个、乙种师团5个、独立混成旅团15个、独立步兵大队等），出动坦克30余辆、飞机20余架，参战日伪军共计12万余人（伪军5个旅，11个团）。日伪军共计伤亡达4万多人，其中日军2万多人；中共军队还消灭伪军1万多人，歼敌总量高于日军。同时，共产党军队还抗击了日军伪军的大扫荡，歼灭了日军大量有生力量，给敌人以沉重打击。
而八路军在战役中参战兵力达105个团约20余万人，还动用了不少地方武装和民兵参加作战。整个战役中八路军至少作战2170余次，歼灭日伪军5万余人。八路军也付出了伤亡1.7万人的代价。日军在遭受打击后，惊呼“对华北应有再认识”，并从华中抽调兵力，对八路军及抗日根据地实施“更大规模的报复作战”。
百团大战打乱了侵华日军所谓的“以铁路为主，公路为链，碉堡为锁”的“囚笼政策”，也是八路军与日军在中国华北地区发生的一次规模最大、持续时间最长的战役。这次战役振奋了全国人民争取抗战胜利的信心。