清晨六时许，刚刚从“长三”妓院出来的上海公共租界工部局英籍官员威尔逊在布鲁斯酒吧遭枪杀。公共租界巡捕房探长刘天德赶赴现场，听取酒吧侍者关于凶手的基本特征描述。威尔逊是工部局的高级官员，又是英王亲授的爵士，公共租界巡捕房面临巨大的、来自官方和舆论的双重压力。
根据酒吧侍者的描述，刘天德探长立即展开抓捕行动，早起跑步锻炼刚巧经过这里的中央巡捕房“老虎探长”钟朗跟刘天德撞了满怀，酒吧侍者看着和刘天德撞个满怀的钟朗，当即指认钟朗就是凶手。酒吧侍者指认钟朗就是凶手，刘天德又当场从钟朗的上衣口袋里搜出厚厚一叠英钞，钟朗被刘天德当作疑犯带走审讯。 钟朗被当作杀人凶手落在公共租界巡捕房刘天德的手上，钟朗的顶头上司、中央巡捕房总探长感觉不妙。原来，刘天德是钟朗入警时的师傅。钟朗刚进巡捕房时，在公共租界巡捕房师从于老资格的刘天德，两人情趣相投情谊深厚。在共同调查一起奸杀少女案的疑犯时，刘天德因救钟朗而枪毙疑犯，结果让刘天德背上了行刑逼供的“罪名”。
由于钟朗拿不出自己当时不在案发现场的任何证据，公共租界高级法庭决定即日开庭，少壮派主审法官王粟正想办一铁案，以此奠定其在上海滩首席大法官的地位。所有的证据和势态都对钟朗不利，钟朗被刘天德押进大牢，遭受在押犯人的种种报复。钟朗身陷囹圄，但钟朗坚信于胜男和韩非不会坐视不管。
钟朗“出事”后，于胜男和韩非就迅速行动起来，开始在钟朗曾经办理的案子中寻找有可能蓄意报复的人。在刘天德的档案室，一个叫张强的犯人的卷宗引起于胜男和韩非的注意。在探视钟朗时，于胜男和韩非得到钟朗的证实，曾经有办理过一个叫张强的案子。直到此时，钟朗才发现自己当前的境遇，和当初的张强一模一样。
一起办理张强案的周同法官遇害后，刘天德改变态度，联合于胜男和韩非一起展开调查。经过艰难的调查，刘天德、于胜男、韩非最终找到证据，为钟朗争取到无罪释放。当庭释放的钟朗立即投入到张强的弟弟张壑的案子中，最终在张强案陪审团主席李文女士的一次商务活动上，将杀害威尔逊、继而栽赃陷害钟朗的魔术师张壑抓捕归案。