三峡建设工作正在进行中的奉节县城，迎来一男一女两个山西人。 男人韩三明（韩三明 饰）来自汾阳，是名忠厚老实的煤矿工人，来奉节为寻十六年未见的前妻。前妻是他当年用钱买来的，生完孩子后跑回了奉节。寻找前妻的过程中波折不断，韩三明决定留下来做苦力一直等到前妻出现。女人沈红（赵 涛 饰）来自太原，是名沉默寡言的护士，为寻多日不曾与自己联系的丈夫而来奉节。丈夫与她的夫妻关系早已是
《三峡好人》结局是韩三明和幺妹儿相遇后相对无言。
《三峡好人》原定的结尾是韩三明终于找到了逃走的幺妹儿，她问他：“早不来，晚不来，为什么十几年了，你才来找我？”贾樟柯最初给韩三明的台词是“春天时，煤矿出了事我被压在底下，我想等我出去了，就去找你们。”
但韩三明看完剧本后说：“为什么这段话非要讲出来呢？我在矿底下的情况所有人都了解，如果全部讲出来就显得小了。如果不说出来，不说话，感觉就很大。”
后来的电影中，韩三明面对幺妹儿的问话果然一言不发，只是默默地拿出了一支烟点燃，但获得了一致好评。三明和幺妹的感情，他们自己也说不清道不明，三明只知道“我对你那么好”，幺妹还是习惯性地关心三明饿不饿，想给他买一碗面吃。
电影评价
《三峡好人》以煤矿工人韩三明和护士沈红寻找各自爱人的过程为线索，在纷乱的搬迁大背景中，逐渐带出现代文明洗礼下中国底层生态与他们各自笃定执著的情感与价值观念。贾樟柯关注的是依然留守的没有话语机会的大多数人，他们是真正代表中国的小人物们。
三明与买来妻子的复合，是典型的西方视野里的旧中国叙事的延宕，中国式的人权悲剧用中国式的情感去补救；而沈红拒绝没有情感的婚姻，则代表当代新女性独立自主的情感态度，两性关系中嵌入人权、自由主题，导演着实用心良苦。