妈祖的来历是民间林默娘的化身，传说有传说一、传说二等。
一、来历
妈祖，原名林默，宋建隆元年（960年）农历三月二十三日诞生于莆田湄洲岛，因救助海难于宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。妈祖是民间林默娘的化身，林默娘为福建莆田湄洲林愿的第六个女儿，生于宋建隆元年，出生后不闻其啼哭，因而取名为林默，意为沉默的女子。默娘自小表现出神异的功能，读书能过目能诵，且能理解其含义。
二、传说
1、传说一
北宋年间，一艘大食国的商船决定启航回国，默娘知道风暴来临将其劝阻，结果船商不听劝，就是要航海，在海上遇到了狂风，辨识不了方向，妈祖将红灯挂于屋顶，并且将柴薪点火，为其导航，于是妈祖的传说就流传下来了。
2、传说二
历史上宋代出使高丽、元代海运漕运、明代郑和下西洋、清代复台定台，这一切都体现海洋文化的特征，汉族民间在海上航行要先在船舶启航前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉，于是这一习俗就慢慢地形成了。
妈祖文化的影响：
1、妈祖文化对航海事业的影响
妈祖生活的宋朝期间，海事活动和航海事业开始兴盛，海口贸易与渔业日渐发达，货物北运，出口不断增多，但同时因为当时的科技不够发达，所以经常发生海难。于是人们追求平安的心理转变为极为迫切的愿望，妈祖对稳定人们的恐慌起了很大的作用。
2、妈祖文化交流增进了海峡两岸民族情感的交流
妈祖信仰自明清时期被移民带入台湾以来，就成为台湾民众社会心理的一大组成部分并深深地影响着台湾民众的日常生活和思维方式。受妈祖文化的感召，每年来莆田湄洲岛妈祖祖庙祭祀朝拜的台湾同胞数以十万计，定期到大陆祖庙进香是妈祖信仰最为独特之处，进香活动是台湾妈祖信众最重要的社交活动。
以上内容参考：百度百科-妈祖
