故事发生于日本仙台市的高桥家族，这个传统保守的家庭中，主角贞子是清三与妾所生的女儿，她的命运在二十一岁时发生了剧变。贞子被吏一强暴，尽管生下了孩子，但由于近亲关系，无法合法结婚。后来，贞子被平冈强盗劫持，遭受多次凌辱。尽管平冈逐渐对贞子产生真挚的感情，贞子却决定复仇。在温泉区，贞子巧妙地让心脏病发作的平冈喝下混有农药的水，然后残忍地离开，自此她的生活发生了转折，变得坚韧无比。
电影通过写实的手法，揭示了日本古老家庭制度与现代社会的矛盾。它展现了日本男性在工作压力下显露出的粗暴与脆弱，如吏一在情绪低落时对贞子的态度，以及日本女性在家庭中所承受的沉重与坚韧。贞子的形象象征着女性的抗争，她的生存意志和对地位尊严的追求，与日本文学艺术中常描绘的女性强者形象相呼应，成为今村导演作品中探讨日本社会与人性的独特视角。
这是一部探讨日本古老家庭制度的论文式电影。描述了已经相当现代化的日本社会中仍旧保持着承继性很强的古老习俗的现实。通过非常写实的日常生活描写，勾勒出日本男人的粗暴与软弱。如：吏一遇到州皮工作不顺心时会改变平日对贞茄者子的粗暴，在私生活中把贞子当作母亲来寻求精神的安慰，这是日本人特有的精神构造。与此同时也勾勒出日本女性的沉重与坚强。如贞子在家庭中像女佣一般只能听丈夫的吩咐与责骂，被压迫到最底层，在被强暴后仍有信颤迹薯心活下去的持久耐力，并转化成反抗强暴者的与反抗丈夫欺凌的勇敢动力，与日本很多文学艺术作品中所表现的女人是最后的强者的主题遥相呼应，成为今村导演日本人论作品中引人注目的一篇。
