出身武术世家的白莲教首领王聪儿有勇有谋，武艺超群。她正在与总掌柜王清、军师刘三槐商议起义之事，突然被清军包围，王跳下悬崖逃脱。清政府在全城张贴悬赏缉拿王的告示。聪儿随父假扮江湖艺人出城，却一路都被清兵暗中跟踪，他们意识到身边出了内奸，果真刘三槐正是内奸，刘自知死期已到，羞愧地上吊自杀了。王聪儿将追踪的清兵杀死，重新拉起大旗起义。
小说着力塑造了白莲教总教师、义军八路兵马总指挥、女英雄王聪儿的光辉形象；比较细致地刻划了王清、刘启荣、范人杰、李全等义军将领；也勾勒了杨国仲、德楞太、刘半仙、红珠等不同嘴脸的反面人物。
小说借鉴了我国古典小说的写作手法，也汲取了现代小说的表现方法。既有引人入胜、新奇、曲折的故事；也有刀光剑影、千军万马的战斗场面；还有笔触细腻的心理描写。在艺术上做了新的探索。
