《海上钢琴师》是一部意大利影片。主人公1900是一个一生都生活在船上的钢琴师。他的名字独特，身世奇特，而他一生的选择——永远都不离开轮船也是相当罕见的。影片以1900为主角，展现了他几乎一生的生活景象，同时让人们看到在20世纪初资本主义发达的社会情景，五光十色、光怪陆离。作者对于资本主义文明持一种批判态度，这从这部影片的各个方面都体现出来。
金钱至上的浮华社会风气
这部影片的时代背景为20世纪初期，意大利的资本主义已经处于逐步发展阶段，但是相对于美国等其他发达资本主义国家来说，还显得较为缓慢，因此大批意大利人都开始移民到美国生活，在这部影片的开头就展现了意大利人移民美国的种种景象。轮渡停下的一刻，岸上的人们纷纷对乘客招手致意，远处的自由女神像在雾气中朦朦胧胧。
这里是纽约，是一个新兴的大都市。车水马龙，时尚前卫，充满自由主义的气息，尤其是那自由女神像，更是象征着这里将是一个人们向往的自由天堂。
然而那种商业繁华的景象，只是这座城市的表面，资本主义的发展需要很多动力，在这背后隐藏着诸多罪恶，人们在金钱的追逐中渐渐地丧失了自我，沦为赚钱的机器，一切都为了利益。争名逐利的社会风气显然易见。比如海上钢琴师1900曾经与一个自称是爵士乐发明者的人比拼才艺。那个大言不惭的音乐家浑身充满了商业气息，丝毫没有将艺术当作艺术，他玩艺术是为了利益，为了金钱。我们很难说，他是一个艺术家。因为他的种种作为，都让人想起一个以金钱为最终目的的商人。
提到真正的音乐家，那就是1900。1900在演奏钢琴曲的时候，整个人都完全投入，并且沉浸在一种如痴如醉的艺术境界中。他从来不会因为自己的演奏去考虑金钱的问题，而是专心于自己的音乐创作中去给在场者带来华美的音乐享受。艺术本身是无价的，而1900的演奏更让人们看到这是一个真正的艺术家。在浮华的社会风气中，产生了一大批追求金钱的商人。
名利天堂
有一次，1900遇到了一个大商人，那个商人打算邀请1900与他合作去出售唱片，以此来赚得大笔金钱。对于1900来说，这是一个机不可失的好机会，他可以因此而发家致富，而且也不与他的音乐梦想相违背，但1900却不喜欢这样的生活，对于金钱他毫不在意。最后他选择将唱片送给了一个自己喜爱的女生，而不是将唱片给了那位商人。
尽管社会上流行着金钱至上的风气，但是1900却对此毫不在意，他并不是这样一种倾心于追求名和利的人。很多艺术家都不愿意去追求金钱和利益，但是他们躲不过追求名气。1900却并没有被名和利这两者束缚。他自己选择了抛弃两者，做一个自由自在的艺术家。没有了名和利的牵绊，他更能够成为真实的自我，享有更加完美的音乐生活。
无休无止的工作和忙碌
不论是在纽约还是在意大利，只要这个城市繁华而人口众多，你就会看到行色匆匆的人群在你面前走过。这是资本主义社会下的生活常态，如果一个人想要过宁静而舒适的生活，只能够躲避到乡村或者是其他地方。
在资本主义发达的城市，很难拥有一个温馨平和的生活环境。在你的周围是一群野心勃勃的事业打拼者，他们有做不完的工作需要去完成，他们每天为此而奔波。尽管心中想要去追求理想和安静的生活，但是却无法停下拼搏的脚步，因为这个城市的所有人都在为工作和自己的梦想去努力去奋斗。因此在资本主义社会中，虽然人实现自己的价值有了进一步的可能性，但是这种忙碌和焦虑的生活状态也让人感到窒息。
在影片的末尾，1900这样说道：在城市什么都有，唯一没有的东西就是尽头。在资本主义社会中，人有各种各样不同的选择，他们可以成为自己想成为的任何人，但是这种选择是无限的，同样整个城市也是无限之大，整个资本主义社会也是这样。
在无穷无尽的生活里，1900感觉到恐惧和难以掌控，他认为在自己生活的轮船上，即使一个人欲望再膨胀，也不会超过船头和船尾，而在陆地上这种欲望可以延伸到无止境的地步，这是让人感到恐惧的，因此他选择永远停留在轮船上，因为在这个地方他的欲望可以得到保留。他可以从事自己喜爱的工作——弹钢琴，而不用考虑其他任何东西。
“真我”、“真情”丢失
1900是一个真正的艺术家，而在资本主义社会中生活的很多人他们都是一些为生活而疲于奔命的人，很多都是上班族或着商人等等。二者职业性质的差别是非常大的，因此1900不适合于在陆地上的生活，他也不喜欢进入资本主义社会，轮船似乎成为了他的避难所，在那里他才可以成为一个真正的艺术家，在自己的音乐世界里愉快而自由的生活着。
在资本主义社会，人与人之间的关系是相当冷漠的，一切似乎都以金钱为纽带。如果一个人破产或者是失业，那么他原先的人际关系可能就会面临解体的状态。同样，爱情似乎也是以金钱为纽带的，真情似乎已经不再存在。面对如此丑恶的社会环境，1900感到非常不适应。这不是他想要的生活。作为一个自由艺术家，他性格随和，待人真诚，有着天真的孩子气。无论在友情还是爱情方面，1900都表现出他由内而外的真心，而不是虚与委蛇。这恰与1900身边的人形成对比，在轮船上很多上等人都会寻欢作乐、称兄道弟，然而踏出轮船，他们转眼间变成了陌生人，仿佛从未相识过一样。
1900身上所具有的特质是与资本主义社会大环境不相适宜的。资本主义社会没有选择1900，而1900也没有选择这样一个浮华的社会，最终他没有踏上陆地，在轮船上度过了自己的一生。
