状王宋世杰原型是明朝宋士杰。
明朝嘉靖十三至十四年间，有山东博兴人顾铎，到信阳任按察副使期间，河南上蔡县居民姚廷椿和妻田氏谋夺家产，设计毒死弟弟廷梅。
由于主犯倚仗其弟（田伦江西巡按）官高势大，恣意妄为，在害死夫弟之后，又诬陷弟媳杨素贞与人通奸，串通其兄将她卖掉，途经信阳州郊区，买妻者杨春见素贞遭遇可怜，便扯碎婚书，愿与素贞结为兄妹，同去信阳，越衙上告。
这事正被微服察访的河南巡按毛朋看到，很是感动。当场给他们写了上告的诉状。义兄妹到了信阳，又遇到了一贯见义勇为、专爱打抱不平的宋士杰，他决计要替杨素贞伸冤报仇。
可是这件案子所牵涉的官吏位高权重，知县刘题贪杯受贿，江西巡按田伦（田氏之弟）密信行贿，信阳道台顾读贪赃枉法，而且他们和毛朋是同年进士，四个人还是结义弟兄。但宋士杰不畏要势，足智多谋，替民申冤，抓住了案情的关键，终于把刘题、顾读、田伦三个地方官一齐告倒。
毛朋不肯徇私，秉公办事，也获得了当时百姓的赞扬。宋士杰爱打抱不平为民告状申冤的事迹，赢得了世人普遍的赞扬和广泛的传颂。他死于明嘉靖中晚期，葬于信阳市西郊贤首山东南山坡。
京剧中的宋士杰由配角转变为主角，可能是因为当时的人民从寄望有一位像毛朋那样的清官转为希望民间有一位像宋士杰那样不畏强权的正义之士。
剧中，他先是把被流氓纠缠的杨素贞解救出来，又因为同情杨素贞的不幸遭遇，对她只身越衙告状表示钦佩，毅然决定帮她打这场官司，甚至为了为杨素贞讨回公道而不惜接受流放之刑，最后他凭着自己的聪明机智免除了流放。
宋士杰诙谐幽默、聪明机智的性格，加上他不畏强暴、同情弱者的英雄形象，使他赢得了无数观众的热爱，也就成为一个脍炙人口的英雄形象，后来，这个故事又被改编成粤剧《审死官》。
到了清朝末年，有一山西大同革命党人名为宋世杰，由于“世”在普通话里与“士”同音，而宋世杰和戏曲中的宋士杰同样爱抱打不平，又经常痛骂贪官污吏，且随着粤剧《审死官》在广东、港澳一带流行，加上清末广东出了四名出色的状师（陈梦吉、方唐镜、何澹如、刘华东），合称为广东四大状师。
于是民间逐渐把他和清末的宋士杰混为一人，宋士杰（宋世杰）也就从明朝的热心人变成清朝的正义状师，甚至被误为广东四大状师其中一人。
《状王宋世杰》剧情
一代状王宋世杰（张达明饰），聪明绝顶，一张嘴能扭转是非黑白，在公堂上战无不胜。但杰为人势利，只要有钱，即使埋没良心替有罪者洗脱罪名亦在所不计，因此臭名远播。
后杰妻白玲珑（郭蔼明饰）梦熊有兆，杰为积阴德，打官司时往往手下留情，更替孤苦伶仃的洪星（樊少皇饰）翻其父之冤案，与新科状元唐雪乔（郭耀明饰）对峙，成功为星父讨回公道，令他摇身变成伸张正义之士。唯杰此时却决定封笔退隐。
无奈天意难料，杰后亦被逼重出江湖，为保妻子出任《隐形凶手》、《天龙门风云》等案件的状师；为保星及袁小燕（陈少霞饰）在公堂上就《三十板》一案，力讨公道；而为保家人及国家安危，应慈禧太后之命，与八国状师周旋到底。
有，但叫宋士杰，明成化信阳州（今河南省信阳市）人，明代讼师。
到了清朝末年，有一山西大同革命党人名为宋世杰，由于“世”在普通话里与“士”同音，而宋世杰和戏曲中的宋士杰同样爱抱打不平，又经常痛骂贪官污吏，且随着粤剧《审死官》在广东、港澳一带流行，加上清末广东出了四名出色的状师（陈梦吉、方唐镜、何澹如、刘华东），合称为广东四大状师，于是民间逐渐把他和清末的宋士杰混为一人，宋士杰（宋世杰）也就从明朝的热心人变成清朝的正义状师，甚至被误为广东四大状师其中一人。
