《杀死一只知更鸟》是好莱坞表现种族关系问题最有影响、给观众印象很深的影片之一(时光网评) 。影片向观众展示了正义在社会偏见和习俗文化下的脆弱和尴尬;而不为邪恶所畏惧,知其不可却依然坚守信念的精神使得片中主人公具有强大的力量,同时也使得观众得到英雄主义的鼓舞(新浪网评) 。
《杀死一只知更鸟》是一部具有划时代意义的象征主义杰作。该片具有浓郁的象征意义,并以斧劈刀雕般的力度为消失的时代留下永恒的见证。影片的显性意图是为黑人运动推波助澜,而隐性意图则是表现一个民族该如何从愚昧、偏见、固执中走向文明、公正、理性(《随笔》评) 。
《杀死一只知更鸟》的成功之处在于它巧妙的叙事视角和结构安排(《随笔》评) 。影片的故事以律师女儿的视角进行讲述,这种叙事视角使得观众对于片中英雄人物的英雄事迹和性格产生发自内心的认同感(时光网评) 。由于影片从孩子的视角进行表现,因而观众的立场也受到孩子的影响。借助孩子的视野,观众看到了白人律师正义勇敢、秉公执法的英雄事迹,而看不到审判前后所发生的种种事情,这使得观众对于白人精英的高尚形象有了深刻的印象(《电影文学》评) 。
法庭辩论的场景是该片的高潮部分。电影的两条线索在这个场景中合二为一,并且互相影响。律师芬奇虽然不是一个让观众见了可以血脉贲张的暴力侠士,但他在电影中坚忍、公正、执著、宽容、理性、博爱的品质却让观众印象深刻。尽管黑人罗宾逊最终被判有罪,但律师芬奇理智而冷静的法庭辩论,不但为同时代的黑人撑起了希望之灯,还为后代播下了公正和良知的种子(《随笔》评) 。
还有芬奇的两个孩子——斯科特和杰姆除了直接观摩了庭审的全过程,见证了父亲的缜密、睿智和勇气,更是陪伴父亲经历了这个艰难的过程,一同承受了小镇居民的仇恨和偏见。万圣节之夜,甚至直接成为报复对象。但这都没有扼杀他们发现和欣赏善的眼光、护守正义的良知、直面人之恶和社会之罪的勇气、修正自己偏见的意识。斯科特和杰姆成长的脚步会一步步合上父亲善良、平等、正直、勇敢的步伐。