《甄嬛传》这部电视剧主要讲的就是甄嬛的一生，而剧情也是围绕着甄嬛展开的。在剧中，甄嬛从一个小小的大理寺卿之女到皇贵妃，再到太后，她的人一生可以说是传奇的。而这样的一生也注定充满的波折，从进宫，到受宠，再到冷落，最后归来开挂，《甄嬛传》的剧情可以这样分集介绍。
甄嬛虽然是大理寺卿之女，但是因为相貌尚佳，且长的非常像纯元皇后，所以，进宫之路还是比较顺利的，并且在一进宫就册封了常在。因为长的像已逝的纯元皇后，甄嬛因为这备受皇帝偏爱，但是也因为这，让甄嬛在封妃的时候栽了个大跟头。
而《甄嬛传》这部电视剧真正的转折点是在甄嬛到甘露寺的时候，甄嬛在这里和果郡王相爱了，并且还怀了孩子，要不是之后误会了果郡王死了，也许甄嬛就会和果郡王在一起了。
因为要救家人，还要让肚子里的孩子活下来，甄嬛逼不得已再次回宫，而之后，随着果郡王的死去，温太医的自宫，沈眉庄的身死，甄嬛再无顾及，最后扶持四阿哥登基，自己当了太后。
电视剧《甄嬛传》讲述了清朝年间，女主角甄嬛选秀入宫，在皇后、华妃等几方势力夹击与宫闱斗争中，从不谙世事的闺阁少女成长为善于权谋的圣母皇太后的故事。
四阿哥胤禛继位，彼时国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。后宫之中，华妃与皇后分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。十七岁的甄嬛与好姐妹沈眉庄、安陵容参加选秀，她本抱着充数的念头前来，却偏偏受到了皇帝的青睐，最后三人一同入选。
但因华妃嚣张，步步紧逼，眉庄被冤，陵容变心，天真的甄嬛逐渐变成了后宫之中精于算计的女子。皇帝发现年羹尧的野心，令甄父剪除年氏一族，甄嬛终于斗倒了华妃。但由于甄嬛与先故纯元皇后的神似，皇后设计以纯元皇后的故衣陷害甄嬛，父亲也被奸人陷害牵连到文字狱中而遭牢狱之灾，生下女儿后，心灰意冷的甄嬛选择出宫修行。
在宫外，甄嬛得十七爷允礼悉心照顾，二人相亲相爱，只等有机会远走高飞。后因误传十七爷死讯，甄嬛为保全腹中骨肉也为营救重病的父亲，设计与皇帝相遇，狠心断绝对十七爷的爱恋，重回宫中，再度与皇后相斗。后甄嬛诞下双生子，其父冤案亦得以平反，重新被皇帝重用，甄氏一族再度崛起。甄嬛多次躲过皇后的陷害，最终扳倒皇后。
可造化弄人，皇帝察觉了甄嬛与果亲王的私情，鸩杀了允礼，甄嬛最终与叶澜依合谋弑君。皇帝驾崩后，甄嬛养子弘历登基，甄嬛被尊为圣母皇太后，即便享尽荣华，但回首过往，不过是一代封建王朝的悲情故梦罢了。
《甄嬛传》剧集评价：
《甄嬛传》在特定的历史背景下，以精雕细琢的工夫，塑造出一批生动而富有意味的艺术形象。皇帝、妃嫔、宫女、太监，个个有血有肉、鲜活欲出。每个人都是典型，是一个群体的代表，但同时又是独特的“这一个”。真实地再现典型环境中的这些典型人物，艺术的倾向性自然而然地流露出来。
而一旦失去了所生存依托的典型环境，也就失去了全剧震撼人心的批判力量。结构纵横捭阖，情节环环相扣，是《甄嬛传》吸引人的重要原因。而决定全剧叙事张力的并非只有历史的大背景，更有起伏跌宕、揪心裂肺的矛盾冲突和情感纠葛。
它以甄嬛的命运沉浮为核心，从历史的深层发掘出了无数鲜活生动的细节，着力于在人与历史相交汇的点、线、面上设置情节、铺陈叙事。像文字狱勃兴、“血滴子”行动、准噶尔叛乱，这些人物、事件交错发展，彼此制约，立体地而不是平面地、多线地而不是单线地构成了一个悬念迭出的故事链条。观众被裹挟在波翻浪涌之中，欲罢不能。