作品以发生了“第二次冲击”大灾害的2015年的世界为舞台，主要讲述了14岁少年少女们操控巨大泛用人形决战兵器“EVA”，与袭击第3新东京市的神秘敌人“使徒”之间的战斗故事。
该片播放期间收视率低迷，但是剧终后在社会上引起了毁誉参半的强烈反响。它与1970年代的《宇宙战舰大和号》及1980年代的《机动战士高达》并肩，成为了对后世动画作品产生影响的第三代动画作品，引发了动画热潮。
1997年，公映了与电视动画系列结局（第25集和最终集）有所不同的剧场版动画《新世纪福音战士 Air/真心为你》。
剧情简介：
故事描述的是一个有关“第二次冲击”的记事。公元2000年有颗巨大的陨石坠落在南极冰山附近（政府宣称），高温造成部分冰块溶化，连带使得全球水位上涨，接下来的天灾人祸更是连绵不断。
公元2015年又出现了新的入侵者，一种似人的巨大机械战斗群，人们将之称为”使徒”，大概是影射他们是上帝派来的使者，要来消灭作恶多端的人类吧。人类此刻的各种军事武器对使徒可说是毫无用处，为此，当时地球的政治中心决定重用NERV这个组织。
他们以最精密的技术，花费巨资研究出一种以驾驶员的神经直接控制的”泛用人形决战兵器”，这种高科技产物将驾驶员与机器做了精细的契合，籍由意志及身体的反映来控制EVA。不过由于当时这些技术还在研发阶段，所以有许多障碍还无法立即克服。
而且因为并不是每个人都能自由的驾驶EVA。驾驶人选一直是NERV最头疼的地方，除了符合条件的人难觅，而且还必须经过几个月训练才能和EVA达到同步活动的基本能力。而后，在世界上发现了3名可以驾驶EVA的少男少女，人们把希望都寄托在了他们身上。
《新世纪福音战士》观看顺序如下：
1、1995年上映TV版本，在东京电视台首播，中文译名《新世纪福音战士》（国内最早译名为：天鹰战士）。
2、1997年上映剧场版《新世纪福音战士剧场版：死与新生》。
3、在1998年还上映了另一个剧场版《新世纪福音战士剧场版：REVIVAL OF EVANGELION》。
4、2003-2005年期间曾出现过《新世纪福音战士重制版》，可不看。
5、2007年《序》（Evangelion 1.11 You Are Not Alone）。
6、2009年《破》（You Can (Not) Advance）。
7、2012年《Q》（Evangelion 3.0 You Can (Not) Redo）。
8、2021年《新·福音战士剧场版：终 シン・エヴァンゲリオン剧场版:│▌（Evangelion: 3.0 1.0）》。
《新世纪福音战士》描述的是一个有关“第二次冲击”的记事。公元2000年有颗巨大的陨石坠落在南极冰山附近（政府宣称），高温造成部分冰块溶化，连带使得全球水位上涨，接下来的天灾人祸更是连绵不断，公元2015年又出现了新的入侵者，一种似人的巨大机械战斗群。
人们将之称为”使徒”，大概是影射他们是上帝派来的使者，要来消灭作恶多端的人类吧。人类此刻的各种军事武器对使徒可说是毫无用处，为此，当时地球的政治中心决定重用NERV这个组织，他们以最精密的技术，花费巨资研究出一种以驾驶员的神经直接控制的”泛用人形决战兵器”。
这种高科技产物将驾驶员与机器做了精细的契合，籍由意志及身体的反映来控制EVA。不过由于当时这些技术还在研发阶段，所以有许多障碍还无法立即克服。
而且因为并不是每个人都能自由的驾驶EVA。驾驶人选一直是NERV最头疼的地方，除了符合条件的人难觅，而且还必须经过几个月训练才能和EVA达到同步活动的基本能力。而后，在世界上发现了3名可以驾驶EVA的少男少女，人们把希望都寄托在了他们身上。