《本能》的剧情发展线
1979年，凯瑟琳的父母因为意外船难丧生，凯瑟琳获得一大笔财产，同年进入伯克利大学主修心理学和文学。大一时遇到贝丝，并和她有过一次性爱，然后疯狂迷恋她，和她穿同样的衣服、染同样的头发，但是贝丝不理她。同年，其主导心理学教授被谋杀，凶器是冰锤。
1980年，凯瑟琳为了报复贝丝，故意报案检举贝丝。
1983年，凯瑟琳毕业嫁给了拳王。
1984年，拳王去世，凯瑟琳的心理开始发生变化。以父母遇难为蓝本，开始构思小说。
1986年左右，贝丝的老公被凯瑟琳枪杀，用的是点八三轮手枪。贝丝、贝丝的老公、以及强尼的心理医生是同事关系。
之后，贝丝离开老公的沙林纳诊所去了旧金山警局。 1991年，尼尔森调查贝丝老公的死，然后调取了贝丝的档案，知道了贝丝和凯瑟琳之间的关系，并以此接触到凯瑟琳。也就是说尼尔森知道贝丝老公是凯瑟琳杀的，这也为后来被凯瑟琳灭口埋下伏笔。 1987年-1992年，尼克作为卧底，服用了少量的毒品，然后因为吸食毒品导致精神兴奋杀死了4个人，其中在1992年杀了两名观光客（无辜），但他通过了测谎仪测试（也就是说，他告诉组织是误杀），他老婆因为此内疚自杀而死。同时，尼克的档案被凯瑟琳调取，也就是说凯瑟琳已经从此时开始构思《枪手》这部小说，选定尼克为男主人公。
三个月后，强尼被凯瑟琳杀死。而这三个月里，尼克被组织要求戒毒、戒烟、戒酒。尼克开始调查凯瑟琳。
男女主角心理分析线
首次见面，尼克认为凯瑟琳长得不错，并且聪明，有了第一面好感。
尼克和嘎斯去请凯瑟琳回警局问话。这一次，凯瑟琳已经出手了：露裸体、告知小说写作消息、故意摆出报纸表示自己对尼克感兴趣等，同时在车上和警局多次用言语挑逗他，以激起其好胜心，和她继续周旋下去，而此时的尼克已经对凯瑟琳产生幻想，重新抽烟、重新喝酒、和贝丝做爱时相当粗暴等地方可以看出。而尼克也十分明白凯瑟琳的心理，他可以猜出凯瑟琳不请律师，能够通过测谎仪，因为他之前也有类似的经历。
尼克跟踪凯瑟琳。凯瑟琳发现尼克跟踪它，其中有一段飙车的戏，目的是为了测试尼克的车技，为罗西的死做铺垫。然后，在回程的时候，故意甩掉他，让他后来看到自己的裸体，产生性幻想。
尼克去质问凯瑟琳关于教授的事情，但反而被凯瑟琳控制住，故意把尼克的隐私泄露给他。但在这一次见面中，罗西第一次出现在他们面前。罗西的出现是一种暗示，罗西作为女同中的男方，她会吃尼克的醋，而这也从侧面反映了凯瑟琳对尼克也有点意思了。这一次见面相当重要，这一次见面直接导致尼尔森被杀以及后面尼克坚信尼尔森是被贝丝杀掉的，为最后尼克开枪打死贝丝做铺垫。
当天，尼尔森被杀。尼尔森是被凯瑟琳杀的。电影没有展现出来，但杀的过程应该是这样：尼尔森在办公室被尼克当众羞辱后，决定质问凯瑟琳，而凯瑟琳将他约到这个隐秘的地方，利用杀贝丝老公的手枪杀死尼尔森，为最后将所有罪状推卸给贝丝做铺垫，还有一个原因也可能是为了灭口。
凯瑟琳第一次主动来找尼克。尼克因为尼尔森被杀后，被停职并且没收配枪。凯瑟琳担心尼克不会再去找她，所以这次她主动来找尼克，并勾引他来到俱乐部。这次会面主要提供了一个信息点，凯瑟琳后来打算杀掉嘎斯，因为占有欲使她只允许尼克拥有她一个人（凯瑟琳说嘎斯不喜欢她，其实嘎斯自从上次凯瑟琳过了测谎仪测试后就对她没有太多敌意，“不喜欢”只是凯瑟琳自己臆想出来的）。
在俱乐部。这一次的见面有两个目的，一个是让尼克彻底沦陷，拜倒在她的石榴裙下，另外是为罗西的死作铺垫。很明显，凯瑟琳叫罗西在外面的大堂等候尼克，然后见到他就把他带到男厕所来。当凯瑟琳和尼克在跳舞和做爱时，又让罗西在旁边观看，以激起罗西的嫉妒心，以及罗西杀尼克的心理。此时，尼克还是挺担心在做爱过程中，凯瑟琳会把他给杀了，但是尼克是一个敢玩、感疯的性格，也不确定凯瑟琳是否真的会杀他，所以他愿意陪凯瑟琳玩。
在沙滩上。凯瑟琳把罗西也叫到沙滩上，其实就是间接让罗西去杀尼克，因为凯瑟琳根本就没有睡着，她听到了罗西和尼克之间的对话。凯瑟琳提醒尼克不应该玩这个游戏，其实也是在暗示罗西会去杀他，另一方面也说明凯瑟琳对尼克动情了。还有一个作用就是凯瑟琳最终还是将结局写成男主角被杀了，因为尼克虽然爱她，但声明还是要抓她，所以凯瑟琳是要保全自己。
之后，罗西开车去撞尼克，被尼克逃脱。尼克是一个很疯很拼的人，而罗西只是一个嫉妒心很强的人，从她杀了她两个弟弟可以看出。那么，凯瑟琳其实可以预见到尼克不会死，但她还是担心尼克的安全，说明她对尼克动情了。罗西死后，尼克又被做心理诊断，但是尼克不买贝丝的帐，贝丝揭穿凯瑟琳的心理，反而被尼克反诬陷，这里已经暗示了尼克相信爱的人和第一个人说的话，而不相信客观事实。
凯瑟琳的家里。尼克知道罗西死后，凯瑟琳很难过，所以去看她。凯瑟琳利用罗西的死成功引出贝丝，让尼克在一步步寻找中认为贝丝才是真正的凶手。
尼克去质问凯瑟琳没有欧博曼这个人。这一次，凯瑟琳准确地说出是和伯曼。
凯瑟琳主动到尼克的住所，他已经知道尼克查出来丽莎是谁了，于是来告诉尼克她在学校的时候曾经检举过贝丝，再一次引诱尼克按照她的步伐来。
接下来，有一场尼克和嘎斯吵架的戏。从对话中可以明显看出尼克已经不理智了，被冲动、第六感给捆绑住了，他忽略很多疑点地认为贝丝是凶手，而嘎斯则比较理智。
尼克的家里。这一次，凯瑟琳在屋里等尼克。凯瑟琳之所以能进来，应该是这样的，凯瑟琳趁贝丝的房门坏了（还有一种可能就是她弄坏的），拷贝了一份贝丝和尼克的钥匙。凯瑟琳这一次的目的是来忠告尼克他快死了。但这次的会面透露了好几个信息点：其一，尼克此时已经认为贝丝是凶手，他想和凯瑟琳快乐地生活下去；其二，凯瑟琳听到尼克的想法后，暗示他会有其他人死。
凯瑟琳家里。此时尼克已经确信贝丝就是凶手了。而凯瑟琳也知道尼克会在此时来找她，所以故意打印书，把预言嘎斯死的那部分给他看。并做出一副恶狠狠的样子，让尼克相信这本书，相信他看到的内容。同时，凯瑟琳假装室友打电话给嘎斯会面，并且叫嘎斯留言给贝丝，然后告诉他贝丝和强尼之间的关系，这会让尼克只会更加坚信所有都是贝丝所为。
事实上，尼克确实在凯瑟琳的操纵下行为的。他因为冲动和偏见的本能杀死了贝丝。而当他发现贝丝手中并无枪时，一切明白了。
