阳子（一青窈）表面看来是个温文有礼的传统女性，却有前卫出格的思想，台北教书生涯让她收获了尚在腹中的胎儿，并就是否将他（她）生下与父母产生矛盾——她不认为孩子一定要有爸爸。小书店老板也是阳子朋友的肇（浅野忠信）虽喜欢她，但因没作好承担责任的思想准备，并没在阳子人生最困顿时伸来一双及时的手。作为纪念小津诞辰100周年而拍的该片，没能复制小津镜头下的东京景象（因为已经消失），却复制了小津电影里安静恬美的意境和隐忍克制的情感。但时间毕竟流过了几十年，隐忍情感的角度已有很大的转变。
断断续续的看过侯孝贤导演的三部作品：《悲情城市》，《恋恋风尘》还有《咖啡时光》。这三部电影在内容上似乎没有什么关联，一部讲述历史背景下家族成员的兴衰荣辱，一部叙述少男少女之间细腻的情怀，一部描绘少女在大都市中的情感际遇。要说有什么共同之处，或许是拍摄的方式——侯孝贤的电影没有描摹大历史的雄心，也没有光怪陆离的镜头语言，有的只是细密绵长，冷静客观的处理方式。
侯孝贤的电影，偏爱用中景和全景来讲述故事。较之全景而言，中景画面中人物整体形象和环境空间降至次要位置，它更重视具体动作和情节，有利于交代人与人，人与物之间的关系。中景画面中人物的视线，人物的动作线，人和人及人与物之间的关系线等，都反映出较强的画面结构线和人物交流区域。在《咖啡时光》中，导演运用中景来描绘阳子一家三口的日常起居：吃饭，聊天，睡觉，疏离而冷静的镜头下，蕴含的是导演对于人与环境之间相互依存的关系的探讨。作为一种叙事功能最强但又容易流入死板的框框之内的景别，侯孝贤用他独有的电影语言讲述了一个少女的情愫。
日本女孩阳子表面上看是个知书达理的传统女性，但却有着前卫而出格的思想，在台北教书期间，她怀孕了。关于是否要这个孩子与父母产生了分歧——她认为孩子不一定要有爸爸。小书店老板肇似乎很喜欢她，但因没做好承担责任的准备，并没在阳子困顿的时候伸出援手。阳子和肇经常坐在咖啡馆里聊天，时光就这样漫不经心的流走了。阳子为了了解一位音乐家而走遍了日本的大街小巷。在叮当作响的火车上，阳子睡着了，醒来后发现肇正守护在她的身旁，二人面对着身边呼啸而过的电车，沉默不语。
在这部看着有些乏味的文艺小品里，“电车”成为一个具有象征意义的事物。我粗略的数了一下，出现过电车的场景和主人公坐在电车里的情景约有13次。我在揣摩导演为什么要在影片中大量的加入电车行驶的画面。他或许想要告诉我们：生活就像一列列的电车驶过，波澜不惊的同时却又暗藏玄机：不知道下一个目的地会是哪里，也不知道在下一站会遇见什么人。日本——这个高铁之都，在平凡冗长的时光中变得凌厉而迅疾。每一辆电车，都似乎承载着主人公的情感和心灵；电车的呼啸而过，似乎要把主人公带向未知的旅程和无解的未来。
我们的身边有着太多华丽的影像，那些影像刺激我们的肾上腺素飙升，带给我们耳目一新的视觉震撼，然而我们唯独忽视了身边还有这样一些平淡而意味深长的电影。它带给我们的感动，会在某个不经意的时刻，长久的温润着我们那颗在现代社会里躁动不安的心。
2003年的东京，在一片仍有电车的住宅区，自由撰稿人阳子（一青窈饰）昨天夜里才从台湾回来。在她回到在高崎的家之前，她决定先去一家二手书店。这家书店的主人是肇（浅野忠信饰），书店是肇从他的父亲那里接管过来的。当阳子第一次到书店来查找资料时，她和肇就成为了好朋友。很快她又认识了肇最好的朋友，拥有一家餐馆的诚志（秋原圣人饰），他们三个成为了非常好的朋友。阳子正在研究在台湾出生但在日本生活的音乐家江文也的资料，于是肇就帮助阳子查找资料。
阳子的父母在她很小的时候就离婚了，阳子是被住在北海道北部农村的，弱视的叔叔抚养长大的。但阳子和她的亲生父亲（小林埝侍饰）和她父亲的新任妻子（余贵美子饰）建立了良好的关系。为了在8月举行的一年一度的Obon节，阳子回到了她父亲的家。此时，她已经很长时间没有和父母在一起了。
她向家人宣布了自己怀孕的消息。而这突如其来的消息震惊了她的父亲和继母，使他们陷入了沉寂之中。在收集到了足够的江文也的资料后，阳子去了长野县的上田。她走访了江文也曾经学习过的上田高中，还有对江文也以后工作有深刻影响的幼儿园的工作人员。她一直追随着江文也的脚步。
肇是个狂热的火车爱好者，他十分喜欢在业余时间收集火车发出的声音。因此，他经常与阳子在火车站台上偶遇。在阳子最近一次从台湾回来后，她送给肇一块老式怀表作为礼物，这块怀表是属于一位50岁的台湾火车司机的。阳子发现，她可以对肇说任何事情。当她和肇在一起时，她感到了超乎寻常的平和与安宁。
无论阳子去哪里，她都喜欢喝咖啡，特别是喜欢坐在咖啡店中。阳子和肇不去谈论任何的结果，他们只是静静的享受彼此在一起的时间。另一方面，肇也喜欢着阳子，当他得知阳子已经怀孕后十分震惊，他无法表达他的感情。就在这种情况下，阳子接到了在北海道的叔叔要动眼科手术的消息。
一天，阳子的父母来到东京参加一位友人的葬礼。在阳子的公寓中吃母亲亲手做的土豆炖汤时，阳子的父母就阳子怀孕的事向阳子做了最后通牒。阳子承认，孩子的父亲是一位她在台湾教日语时的学生，他在厦门经营着一家雨伞工厂。但是阳子并没有和他结婚的打算。尽管，阳子的父亲担心自己的女儿成为未婚母亲，但他还是没有说出自己的感想。阳子在火车上睡着了，当她醒来时，她发现肇正在她身边守候着她。在一个平凡的下午，阳子开考虑自己的人生，考虑自己的家庭，并构建自己新的生活 。