据称只要有人在夜间独个步行于路上，一反木绵就会出现，并且会把人的身体及头部卷起来。最早期关于一反木绵的传说源自鹿儿岛，在鹿儿岛县高山地方（即今肝属郡肝付町一带）就曾经发生过传闻由一反木绵造成的杀人事件。另外，一反木绵还会以卷着目标的状态迅速飞起，把人带到半空中去。
有传说指，曾经有一名武士被一反木绵袭击，幸好及时拔刀斩向一反木绵，结果一反木绵逃遁而去，而武士的刀上就留有血迹。日本有很多地方都传闻出现过一反木绵，于是有很多家长会向出外游玩晚归的孩子说“一反木绵会出现的”来恫吓他们。
近年来，日本方面经常有人声称目击布状的不明飞行物，令人联想到一反木绵。除了在传说发源地鹿儿岛之外，东京东高圆寺站的荻洼地区亦有目击报告，福冈县更曾有人目击一反木绵与新干线并行的场面。在2004年，有人在兵库县六甲山上空发现布状飞行物体，据称更曾将其拍摄下来。
在水木茂的著名漫画作品《鬼太郎》中，一反木绵也有登场，更是主人翁一行人的飞行工具，表现相当活跃。它说话带有九州腔，性格善良，是该作品中知名度甚高的角色，而且深受欢迎，与其本来会袭击人类的怪物形象的原型有着极大差别。在水木茂出身地鸟取县境港市的观光协会所举办的“第一届妖怪人气投票”中，一反木绵位列榜首。
