梁山好汉刘唐外号叫做赤发鬼，这一个绰号是怎么来的？
或许由于他可能带有北欧血统，在那个时代，红头发的人极为罕见，这使得刘唐在人群中显得格外突出，加之他的相貌平平，甚至有些令人敬而远之，因此“赤发鬼”的绰号随之而来。在梁山的一百零八位好汉中，绰号最为凶悍的有七人，他们是：赤发鬼刘唐、黑旋风李逵、立地太岁阮小二、活阎罗阮小七、丧门神鲍旭、混世魔王樊瑞、操刀鬼曹正、催命判官李立。而“行者武松”、“大刀关胜”等绰号则直接反映了他们的特点或战绩。
然而，也有一些好汉的绰号过于夸张，与其实际实力不符。例如，“百胜将”韩滔，其实力虽不及吕布，但也并非完全不能一较高下。
刘唐，东潞州人士，自幼流浪江湖，喜好结交英雄豪杰。他曾在山东、河北一带从事私商活动。他的脸庞紫黑，鬓边有一朱砂记，上面覆盖着黑色的毛发，因此人们称他为“赤发鬼”。他擅长使用朴刀，武艺高强。他的红脸长须，让人联想到三国时期的关羽，因此又有“美髯公”之称。他曾担任县马兵都头，先后义释晁盖、宋江等人，后转任当牢节级，又义释雷横，被刺配至沧州。因丢失沧州府小衙内，无奈之下投奔梁山。
在梁山，刘唐与邓飞、燕顺、鲍旭、马麟等英勇好汉并肩作战，他们的武力均属上乘。他曾与梁山武力排名前列的大刀关胜交手，并战胜了准一流战士小温侯吕方，其武勇由此可见一斑。“赤发”一词即源于他鬓角的那片朱砂记。而“鬼”字则是因为他全身黑肉，腿毛浓密，脸庞紫黑，加上胎记，这样的形象用“鬼”来形容再合适不过。
关于为何选择“7”这个数字，这个问题似乎有些不妥。在《水浒传》中，并没有明确指出谁比谁更强或更弱。每个英雄的介绍都显示出他们在各自的故事中是最为突出的角色。水浒传梁山好汉排名第二十一位的刘唐人物简介
天异星赤发鬼刘唐，祖籍东潞州人氏，自幼飘荡江湖，专好结交好汉，为人有情有义，但有些鲁莽冲动、性情急躁。曾在山东、河北做过私商。紫黑阔脸，因鬓边生有朱砂记，上面生一片黑毛，朱砂记就是红痣，痣上还生长着毛发，故人称赤发鬼。专使一口朴刀，武艺过人。梁山好汉第二十一名，步军头领第三位。天罡三十六星之一，号天异星。攻打方腊时阵亡，死后追封：忠武郎。一生就此结束。
刘唐自幼习武，好酒好肉，非常神勇。《水浒传》中刘唐自述：休道三五个汉子，便是一二千军马队中，拿条枪也不惧他。水浒传中刘唐可与雷横大战50回合不分胜负，可见其武力不凡。
梁中书因丈人太师蔡京过寿，要送价值十万贯的生辰纲到东京，消息被刘唐得知，便找豪杰晁盖共商劫取生辰纲。结果去的路上因醉卧灵官殿被捕头雷横当贼抓了起来。在经过晁盖庄园时，晁盖听说他是来投奔自己并将一套富贵与自己说知，便让刘唐假认自己是舅舅，于是雷横放了他。接着吴用、公孙胜也来到了晁盖庄上。在吴用的劝说下，阮小二、阮小五、阮小七也答应一起去劫生辰纲。他们在一起终于干出了一番惊天动地的大事。不料白胜被捕，供出了晁盖等人。宋江走漏消息给晁盖，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐和阮氏三兄弟打败追捕的官兵，上了梁山。征方腊时，在攻打杭州的战斗中刘唐被闸板闸死在杭州候潮门下，宋江十分悲伤。可以说，正是刘唐的出现才引发了梁山泊一百零八好汉大聚义。
金圣叹将刘唐与阮小二、阮小五、张横、张顺、燕青、徐宁、董平评为中上人物。
北京梁中书为给岳父蔡京贺寿，搜刮十万贯金珠宝贝，命提辖杨志送往东京，号称生辰纲。刘唐得到消息，认为生辰纲是不义之财，便有意劫取。他久闻托塔天王晁盖之名，便到郓城东溪村投奔晁盖，想请晁盖一同劫取生辰纲，却因酒醉睡在灵官庙中，被巡察的都头雷横当贼人抓了起来。
雷横巡夜结束后，顺路到晁盖庄中暂歇，并将刘唐吊在门房中。晁盖安排酒食款待，听说捉得一个贼人，便偷偷到门房去看，却得知刘唐是来投奔自己的。他便让刘唐在雷横面前唤自己为舅舅，并假称刘唐是自己多年未见的外甥。雷横并无怀疑，便将刘唐释放。晁盖又赠以十两花银。
雷横走后，刘唐向晁盖表明身份，并道明来意。晁盖便安排他到客房休息。刘唐却偷偷出庄，追上雷横，要索回晁盖所赠银子。雷横不肯，二人言语不和，便大打出手，恶斗五十回合不分胜败。吴用恰巧碰到，见雷横稍落下风，便用铜链将二人隔开。晁盖也及时赶来，终将此事化解。
晁盖将刘唐来意告知吴用。吴用又到济州石碣村，说动阮氏三兄弟，同到晁盖家中，谋划劫取生辰纲。而入云龙公孙胜也前来寻找晁盖，目的却和刘唐一样，都是要请晁盖同去劫取生辰纲。晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、三阮因此七星聚义，并定下劫纲的计策。
杨志押送生辰纲经过黄泥冈，晁盖七人扮作贩枣商人，也到冈上休息。七人在白日鼠白胜的配合下，用蒙汗药酒迷倒杨志等人，劫走了生辰纲。之后，三阮返回石碣村，刘唐与吴用、公孙胜则留在晁盖庄上。
生辰纲被劫后，济州府尹派三都缉捕使臣何涛查办此事。何涛探知晁盖七人假扮卖枣客商的事情，并捉拿白胜，严刑逼供。白胜被迫招出晁盖。何涛便到郓城县敦促县衙捉拿晁盖七人。郓城县押司宋江却提前向晁盖报信，而负责捉拿的朱仝、雷横也有意私纵。晁盖、刘唐四人得以逃出，逃到石碣村三阮家中。
晁盖四人虽然逃脱，但庄中却有庄客被官府捕获，并供出刘唐等六人的大致情况。济州府尹又向白胜问供，白胜只得供出刘唐六人的姓名以及三阮的住处。府尹命何涛到石碣村抓捕。晁盖、刘唐等人打败何涛，投奔梁山泊入伙。寨主王伦不肯收留，最终被林冲火并。晁盖被推为寨主，并定下头领位次，刘唐居第五位。
济州府尹又派团练使黄安率军征剿梁山泊，却中了吴用诱敌深入之计，全军覆没。而黄安本人也被刘唐生擒。晁盖挫败官军，稳定梁山局势，又命刘唐带上书信、金银前往郓城，答谢宋江、朱仝的救命之恩。宋江收下书信，却将金银退回。刘唐便连夜赶回梁山。
宋江在江州醉酒题反诗，被判斩首，晁盖率花荣、刘唐等十六位头领下山相救。刘唐与燕顺、杜迁、宋万以使枪棒卖药为名，随晁盖混入江州，劫法场救出宋江。之后，刘唐与晁盖、宋江、李俊等二十九人在白龙庙聚义。宋江上山后，命刘唐与穆弘一同把守大寨口第三关。
梁山军大破连环马时，刘唐与杜迁率一队步军下山诱敌，并合擒百胜将韩滔。晁盖攻打曾头市，中箭落马，被刘唐与白胜一同拼死救回。宋江继任梁山寨主后，在忠义堂周围设立前后左右四旱寨。刘唐坐镇左军寨，居第二位。吴用智取大名府时，刘唐扮作公人，混入城中为内应，并与杨雄一同击杀王太守。
东昌府之战时，刘唐以步军将领的身份出战，砍伤张清战马，却被马尾扫中眼睛，被张清趁机用石子打倒在地，遭到官军擒拿，直到东昌城破才被救出。梁山排座次时，刘唐排第二十一位，星号天异星，职司为步军头领，与史进一同把守梁山泊东山一关。二败高俅时，刘唐掌管水路，并在公孙胜的法术帮助下，火烧官军战船。
梁山受招安后，刘唐随宋江南征北战，先后征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊，颇有战功。
征讨辽国时，刘唐作为秦明的副将，攻破金星阵。征讨方腊时，刘唐又斩杀润州统制官巨灵神沈泽。
杭州会战时，刘唐随卢俊义攻打候潮门。他见城门未关，为抢头功，竟单马冲入城门。城上守军连忙砍断绳索，坠下千斤闸板，将刘唐连人带马砸死在门下。宋江得知刘唐战死，痛哭不止，还作诗以哀悼。平定方腊后，刘唐作为战死正将，被追封为忠武郎。
宋元时期的《大宋宣和遗事》中，刘唐已是宋江部下三十六员头领之一。而同时期龚开的《宋江三十六人赞》中，刘唐亦在其中。
赞言为将军下短，贵称侯王。汝岂非夫？腿尺八长。这两部文学作品都被认为是《水浒传》的雏形或蓝本。
也有人认为，刘唐的原型是北宋至和年间的京东剧贼刘唐。虽然至和年间距宋江起义的时间长达六十余年，但当时刘唐在京东一带被视为剧贼，而京东又是宋江活动的地带，小说《水浒传》中的刘唐或有糅合其形象。