影片根据丹尼尔·詹姆斯·布朗的同名畅销小说改编，讲述1936年，华盛顿大学几个普通家庭成长的男生组建了一支赛艇队，他们一路过关斩将，在比赛中接连击败哈佛大学和耶鲁大学，还击败了东道主德国最强赛艇队，最终斩获奥运会金牌。
《赛艇男孩》根据丹尼尔·詹姆士·布朗励志小说《船上的男孩》改编，故事讲述1936年，华盛顿大学几个普通家庭成长的男生组建了一支赛艇队，他们一路过关斩将，在比赛中接连击败哈佛大学和耶鲁大学，还击败了东道主德国最强赛艇队，最终斩获奥运会金牌。
故事的中心人物是乔尔，他在大萧条期间，因为出色的身体素质被华盛顿大学的赛艇教练看中，他得以进入华盛顿大学学习。乔尔和其他队员，在教练的折磨下走过了从无到有的坚忍三年。最终他们代表美国队击败不可一世的德国队，在希特勒的眼前举起了奥运冠军奖杯。
赛后，乔尔和队友也并没有因为获得奥运会冠军就从此荣华富贵。这段艰苦的经历却为他们带来了精气神的全面提升。队员们后来成为律师、医生、工程师等，能够靠自己的双手独当一面。他们还每年聚会，情如手足。同享荣辱的经历令他们的友谊贯彻一生。