河马读作hé mǎ。
释义:哺乳动物。体肥重。长3—4米,重达3—4吨。皮肤裸露,黑褐色。头大,嘴阔,耳小,尾短。大部分时间生活在水中,食草类和水生植物。分布于非洲的河流和湖沼地带。
河马主要分布于非洲热带地区,栖息在河流附近的沼泽地及芦苇丛中。河马常成群生活,多在夜间行动,大部分时间都泡在水里,性情温和。河马食量极大,主要以芦苇等水生植物为食,有时也吃陆地作物,如岸边的青草等。
栖息环境
一般生活于河流、湖泊、沼泽附近水草繁茂和有芦苇的地带,有些栖息的海拔高度可以达到2400米。河马是一种半水生哺乳动物,通常栖息在浅湖,河流和沼泽中。水必须足够深,河马才能将其整个身体浸入水中。
通常,最好使用深约2米的水。白天,河马更喜欢睡在浅水中,或者偶尔在密密麻麻的泥滩上睡觉。正是在这些水域中发生交配和分娩。
当不存在浅水区时,河马位于较深的水中,仅将其鼻孔留在表面上方即可呼吸。河马在黄昏时从水中出来,上岸觅食,然后沿着熟悉的小道分别往下走,通常不到1.6千米,沿着水岸到茂密的草场。
生活习性
河马是一种哺乳动物,喜群居,怕冷,喜温暖的气候。它们的皮肤长时间离水会干裂,而生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。河马是杂食性哺乳类动物,但是稀疏獠牙长十厘米,母河马为保护小河马极具领域攻击性。
河马成对或结成小群活动,老年雄性常单独活动。夜行性:它们几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息,晚上出来吃食,有时会顺水游出30多千米觅食。主要以水生植物为食;偶食陆地作物,以草为主,有时到田地去吃庄稼,食物短缺时,它们也吃肉。
河马的身躯庞大,但在水中行走很轻便。在炎热的太阳下,体表带着泥水更能使其免受烈日的曝晒。河马的皮肤的汗腺里能分泌一种红色的液体作为天然防晒剂,以湿润皮肤,常被误认为是排出来的血,称为“血汗”。
因为它的皮肤非常敏感,长时间离开水便会干裂,所以白天的大部分时间都懒散地呆在水里,靠水的帮助来调节体温并防止皮肤干裂,夜间睡觉则在岸上。它的视力很差,甚至在水面以上也看不清东西,但这并不影响它的生活,因为水下常常十分浑浊,根本无法看到远处。