进入上世纪八十年代，成长教育的概念已为越来越多的教育机构、心理学家、社会学家等所关注，并已进入教育实践阶段。例如上世纪就已风行欧美的蒙特梭利幼儿教育、戴尔·卡耐基成人教育、康斐丹释成长教育，以及国内中小学的素质教育、多种情商教育、企业各种人才培训等等，都越来越注重人的心理能力和思想能力的培养。 成长 ：chénɡ zhǎng
（1） 长大;长成。 （2）向成熟的阶段发展。
以上辞典注解表明，长期以来的成长观念是比较模糊、不确切的。而且缺少作为社会人的成长意义。“人是社会关系的总和”，人的成长就应以其“社会关系”为基本特质。作为“社会关系的总和”的人，其最基本的特质是素质和智慧。 教育 ：jiào yù
（1）培养新生一代准备从事社会生活的整个过程，主要是指学校对儿童、少年、青年进行培养的过程。（2）用道理说服人使照着（规则、指示或要求等）做。如说服教育等。
以上辞典注解也显示，传统的教育对象是未成年人，场所是学校，方法是说服。但其目的却是不明确的。“教育”从方法上讲，原本是两项内容，即“教”----指导、教化、说服等，和“育”----培育等。在教育的实践中，“育”的直接意义就是“通过训练培育人”。
成长教育（Growth education）最初的概念，是20世纪七十年代初以荣格等为代表的西方心理学家和社会学家提出的。他们根据《卡尔·威特的教育》，这份在哈佛大学图书馆占有一席之地的、长达1000多页的教案，结合美欧二战后新一代青少年心理和思想中存在的焦虑和浮躁，提出“青少年成长过程中，在学习文化科技知识的同时，还要学习做人、强化心理能力。”