就在当天，一对像有九十岁的男女来到卫斯理家中，两人言语不清、皮肤重重叠叠。小宝和胡说认为这对老人家就是陶格夫妇。在胡说问侯“陶格夫妇”期间，小宝从男方的衣服内偷走了一块坚硬而且会自我消失的物件，原来这是一块冰 [2]。老人家们等了半天，依未见到卫斯理的踪影，于是决定不再等候，并上了一辆载有两位“老得不能再老”的长者的客货车上，而且并非由老人家们驾车[3]。对小宝和胡说的复述，卫斯理和其余二人都认为到访的不是陶格夫妇，而是他们的子女伊凡和唐娜；伊凡身上的冰块是要说明自己的身份(陶氏家庭曾逃到格陵兰)，因为他们这时说话能力已大减。
不久后，卫斯理收到一宗交通意外的消息，而失事的车辆恰是陶氏家庭的那辆客货车，在事发地点上除了伊凡外，其余的三人都不知所踪[5]。发现这宗意外的施组长对卫斯理、温、胡和黄堂表示，他看不到此车有司机驾驶[6]。对这一点，卫斯理认为司机是机器人，“意外”是机器人玩弄陶氏家庭的“杀人游戏”。
到了医院后，伊凡告诉卫斯理“他们布下了大量圈套，有大有小，而且无人能幸免”。对于伊凡的遗言，卫斯理只猜到“他们”是指机器人，至于是“圈套”是指什么则无从入手[7]。意外后来，一直没有其他消息，卫斯理对伊凡的话缚手无策，唯有放弃，并准备到德国与好友铁蛋聚会。
就在此时，小宝请求卫斯理为其母的芭蕾舞学校作剪彩仪式的嘉宾。起初，卫斯理认为这只是有钱太太们的无聊玩意，不加理会，但后来在管家老蔡的迫使下唯应酬她们[8]。到了该学校后，他看到小宝抱着一位五岁左右的女孩，并示意有特别的要事是和这小女孩有关，可是卫斯理不明其意[9]。剪彩仪式过后，卫斯理发现小宝和女孩不见了，使温家和女孩的家人进行冲突。其后，女孩的父亲告诉卫斯理，他的女儿陈安安本是植物人，醒后却忽然要见卫斯理，陈氏夫妇担心女儿再度昏迷不醒而极为焦急，希望卫斯理能找回小宝和其女儿。
卫斯理得悉此事后，认为陈安安并非真的醒来，而是有“记忆组”进入了她体内。于是，他在温家大宅中找到小宝。原来，唐娜的“记忆组”进入了陈安安脑中。她在芭蕾舞学校时就对小宝说要他找到卫斯理去见她，并告诉小宝在交通意外时，机器人把除伊凡外的三人带到岩洞之中。良久后，未来世界突然发生翻天腹地的变化，机器人不再是统治者。(在后面系列之作“一半一半”中有解释未来世界到底发生何事)唐娜告诉小宝这些事后，灵魂离开陈安安，小宝因此向卫斯理求助，希望他能使唐姬的“记忆组”再次返回陈安安体内，以向陈氏交代[10]。
卫斯理为了知道陶格找他的目的和问清楚什么是“圈套”，于是乐意到岩洞中找陶格家庭。到了岩洞中，他看到一个毫无反应的机器人，在一碰之下，机器人呈粉状，使他肯定了机器人失去特殊地位的事。后来，他发现了快将离世的陶格夫人，她只把手按在卫斯理的头上以暗示“圈套”之意后就与世长辞[11]。
对这“哑谜”，卫斯理和伊凡的医生铁天音讨论，他们认为机器人由于不能“自我制造”，于是返回古代，向人类传授文明，使人类不断的进行发明，最终制造出机器人来，最后使机器人能成功取代人类成为世界的主宰。而在人类的历史之中，机器人要一位统治者，定时安排战争、昏君登位等，从而做出一个又一个的“圈套”，令全人类都无法幸免，机器人成为未来世界的统治者。卫斯理深知机器人的计划已经发展到中期，无法挽回，而人类的进步正在步向末路，是个悲剧
相关人物
卫斯理
书中主角，由于他在和陶格夫妇见面的当天有事在身，因此错过了他们告诉他“圈套”的发生。故此，卫斯理这次本来有意放弃，但却因几庣的巧合和选择下使他知道人类最终都会成为机器人的玩具的真相。
陶格家庭
一共四人，他们在未来世界是机器人们的玩具。过到现在时，机器人在不知什么的原因下不再是世界的主宰，使他们本来是成年人和儿童忽然变为极老的长者。 最终，四人都在“现在”死去，陶格和伊凡死在医院中，而陶格夫人和唐娜都死于岩洞中。卫斯理认为四人的逝世，脱离机器人的枷锁，有可能是一件好事。
温宝裕
卫斯理的好友，出生于富户之中，事事被其母所管理，因此即使他有一台移动电话在手，都要求卫斯理和胡说等人不要对外公布，以免被母亲缚著。
在小说中，小宝发现了唐娜进入了陈安安体内，使卫斯理得以知道机器人的圈套。同时，卫斯理认为本来好玩的小宝已经开始成熟[13]。
胡说
小宝的好友，也是卫斯理的朋友之一。为人与小宝相反，十分务实，在伊凡和唐娜要离走卫斯理家时，胡说焦急起来，使卫斯理也急起来。
温妈妈
阔太太一名，是小宝的母亲，芭蕾舞学校的股东之一。为人爱面子和炫耀，因而强使儿子请卫斯理作学校的剪彩嘉宾。
铁天音
伊凡的主疗医生，有中国武术的根底。起初，卫斯理等人认为他傲慢无礼，后来感到他十分有趣。铁天音为人善于攻心术，因知道陈家和温家崇拜大商人，因此伪称陶格是企业主席，并带了小宝和陈安安去渡假即平熄两家的冲突。他曾参与研究“圈套”之意。
黄堂
卫斯理的好友之一，负责伊凡的交通意外。他从卫斯理的口中知道陶格家庭曾成为机器人的事。
施组长
发现交通意外的警察，有极良好的驾驶技术，曾在落后的情况下反超前截停那客货车。
陈安安
五岁的女孩，因为发烧而成为植物人。后来唐娜进入她的体内使她一醒来就要见卫斯理以解释“圈套”之谜。虽然唐娜的灵魂最后一去不返，使陈安安再次成为植物人，但小宝随后找来另一“记忆组”，使陈安安“苏醒”[14]。
陈氏夫妇
小商人，但颇为富裕，在女儿成为植物人时曾把女儿带到瑞士的高级医院求医。女儿醒来后，两人高兴得不顾仪态的大叫。
在性格上，陈太较自大，而陈先生则较有礼。
