故事发生在美国一个虚构的郊外住宅区紫藤道，这里住户们富足幸福，生活平静祥和，但是这一切被一声枪响彻底击碎了，社区居民中最美丽可人的主妇玛丽·爱丽丝·杨（布兰达·斯壮饰）突然在她完美的家中饮弹自尽。不过这并不是玛丽的故事的结尾，死亡令她获得了从新的角度俯视生活的机会。
玛丽的女友们一边为她的自杀感到惊疑不定，一边继续着自己的生活：Susan Mayer（泰瑞·海切尔饰）是一个离婚的单身母亲，有些呆头呆脑的她一心要寻找忠贞而长久的爱情，当苏珊看到新搬来的水管工迈克（詹姆斯·登顿饰），她认为爱神的箭终于射对了地方，美好的爱情生活即将开始；Lynette Scavo（菲丽西提·霍夫曼饰）曾是职场女强人，但是四个顽皮到令人生厌的孩子占据了她现在的生活，而且丽奈特悲伤地发现，在工作中所向披靡的她却无法与社区的邻人友好相处；Bree Van de Kamp（玛西亚·克劳斯饰）以强硬的铁腕风格治家，从花园到丈夫无一不在她的掌控中，直到布丽震惊的发现丈夫居然有了外遇，她对整个家庭的统治开始走向土崩瓦解；主妇中最年轻的Gabrielle Solis（伊娃·朗格利亚饰）拥有令人艳羡的一切——曾是模特的她年轻美貌，嫁给富有的丈夫，拥有一幢豪华的房子，但是这些无法填补加布丽尔心灵的空虚，她盯上了年仅17岁的俊美园丁。
绝望主妇是美国广播公司（ABC）制播的一部电视肥皂剧及悬疑剧情剧集。剧情背景设在虚构小镇—紫藤里，描绘了玛丽爱丽丝·杨格眼中邻居及好友四位家庭主妇十三年间的生活。
剧中除了日常生活面临的问题及身为家庭主妇的烦恼外，同时这些家庭主妇们也面对着秘密、犯罪，以及表面上看似漂亮及完美，实际上并不是那么一回事的邻居们。
《绝望主妇》这部剧糅合了很多元素，有令人捧腹的喜剧情节，有潸然泪下的感人爱情，有引人深思的生活哲理。该剧的第一集就是一个主妇自杀身亡的震撼开场，每一季中都会有一条主线贯穿。
谋杀，人性的黑暗面，表面看上去欢乐的家庭背后隐藏的不可告人的秘密，这些都是《绝望主妇》中的“黑色”剧情元素。