整部电影的故事并不复杂，朝鲜日治时期（1910年-1945年），名猎手千满德早年以打猎为生，是智异山地区有名的猎户，但在日军侵入半岛后，便放下枪隐居山林，选择守护曾经的猎物、被称为"智异山山君"的朝鲜最后一只老虎。而此时日军军官在卸任前想把智异山最后一只猛虎杀掉带走，于是找来当地猎户和日军组成捕虎队围猎老虎。年事渐高的千满德，本着对大山的敬畏，住在深山中守护着大山和老虎，但千满德的儿子不甘于就此一辈子呆在山里，于是父子矛盾，人虎冲突就此展开。此时，千满德守护的已经不仅仅是那只老虎，还有失去国土的尊严。
在影片的前半段中很难见到"山君"的真实面貌，关于这头独眼猛虎的信息只能从村民与日军的描述中得来，当地人叫它智异山的山君，基本上是智异山之王的意思。
老虎头脑很简单，以牙还牙，倾尽勇武，可以狡诈。半睁着眼睛睡觉，可以隐匿在浓雾中伺机而伏。它们所要的只有一样：生存。猎杀生物觅食，是为了生存；攻击侵略者，也是为了生存。
闯入它地盘的人都可以归类为侵略者，所以它夺走了无数生命，而不论这些生命究竟是不是抱有恶意。
电影比较巧妙的把老虎拟人化。作为片中的"男二号"，人性化到快成精了，导演还给安排了丰富的内心戏….
影片的第一个 情感 高潮便是大虎将千满德儿子的尸体从野狼群中抢出来，并拖到他家门前，人与虎以极度复杂的 情感 对视，然后便引出一段略感狗血的回忆。
电影选择了日军侵略的二战时期， 影片中的隐喻和诸多象征意义让这部抗日传奇更加富有传奇色彩，拟人化的大虎"山君"横扫日军，见一个鬼子撕一个，把老虎即将失去山林的反抗比作朝鲜人失去家园的反抗，老虎失去幼子比作朝鲜被侵略失去亲人的悲痛。
整部影片充斥着对当时日本军队的仇恨感。从拟人角度来说，千满德就是老虎，老虎就是千满德。他们都是影片中的守卫者。
当年千满德放生了小老虎,并不再捕猎，可尽管它要感恩千满德的放生和喂养，它也不会忘记，自己母亲的死，也因为这个恩人的子弹。千满德是恩人，也是仇人。为了恩情，它曾放过他的儿子石一次，但石对它开了一枪后，它没有再次下慈悲。
石很天真，没有意识到自己的极度弱小，更没有注意到自己的行为完全是侵略和伤害。而随后，大虎从狼群中把石的尸体抢回来还给了千满德。
千满德拿出封存的猎枪，烧掉了自己的家和儿子的遗体，独自向智异山的主峰天王峰爬去；山君安顿好了小老虎的遗体，走出山洞，君临山顶俯瞰着云海，发出王者般的怒吼，他们都知道今天就要迎来自己最后的时刻了。
其实他们之间已经没有仇了。虽然人虎殊途，但生命轨迹却彼此交融，而他们命运也是如此相似：他们同样是这片山林的孩子，同样成为了这片山林里最强的存在，他们彼此伤害过对方的亲人又彼此选择了释怀和宽容，命运的车轮又同时把他们逼到了绝境。
最后与虎王之间的"对白"甚是感人，为了一个了断，一人一虎， 情感 复杂到极点，就像岷植大叔想说：我们做个了断，如果我死了，你就好好活，如果你死了，我也不会苟活。
最后山里仅剩的一只老虎与家破人亡的捕手纵身跳下山崖。皑皑白雪覆盖了一人一虎！相爱相杀的一生，始于山间，终于山谷。
