在各个地方,最后一次冰河时代时间有所不同。
在北美洲,最后一次冰河时代被称为“威斯康星冰川作用”,据专家推算,其早期历史可追溯到11.5万年前。此后,冰冠的推进和消退起伏不定,速度最快的一次冰雪累积发生在6万到1.7万年前。整个过程被称为“塔兹威尔大推进”,约在公元前15000年,冰川作用扩展到最大范围。直到公元前13000年,冰原才开始消融,公元前8000年,“威斯康星冰川作用”整个消失。
冰河时代的全球现象,北半球和南半球都受到影响,因此,相似地质,气候出现在许多地区。尤其是澳大利亚,亚洲东部,新西兰和南美洲。
在欧洲,从斯堪的那维亚半岛和苏格兰向南延伸一路扩展到奥地利,意大利,法国大部的欧洲冰河时代被称为“沃姆冰川作用”,约开始于7万年前,比北美稍晚,但约在同一时期——1.7万年前达到顶点,然后迅速消融,在同一时期结束。
冰河时代历史大约有以下几个关键阶段:
1:大约6万年前,“沃姆”“威斯康星”和世界其它地区的冰川作用全面展开;
2:大约1.7万年前,在东半球和西半球,冰原的扩展达到最大范围;
3:继之而来的是长达7000年的冰川消融期。