古指一国为保证履行某种条约或诺言而派遣到对方国内作抵押的人（一般是国君的儿子、亲属或重臣）。后泛指为迫使对方履行诺言或接受某项条件而扣留或劫持的对方人员。
人质百科解释：人质，即是被俘虏者掳走的人。这词最早的用意是指在战争里，某一方将敌人的人捉走，然后向敌方提出条件，以方便威胁对方。但到了近举动，尤其是在威胁的态度下进行。在特别的情况下，例如绑架者提出的限期已到（透过发出最后通牒来通知），而对方没有回应或拒绝其要求，绑架者将会于身体上残害人质。
人质的详细解释： 人质 [rén zhì]人的实体。
南朝 梁 范缜 《神灭论》：“人之质非木质也，木之质非人质也。”
指人的体魄。
宋 孙光宪 《北梦琐言》卷四：“ 唐 襄州 赵康凝 令公，世勋嗣袭，人质甚伟。”《宋史·世家传四·南汉刘氏》：“有 余延业 者，人质么么。” 清 顾炎武 《莱州》诗：“山形当斗入，人质并魁梧。”
被对方拘留作为抵押的人。多用以迫使对方履行诺言，或向对方有所要挟。
李大钊 《一八七一年的巴黎“康妙恩”》：“他们向 介尔士 提出以在‘康妙恩’手下的一切的人质换回 卜郎魁氏 。” 陈白尘 《大风歌》第四幕：“太后谋害 齐 王未成，便留他在朝，作为人质。”
人质造句：1、公安人员把人质从歹徒手中解救出来。
2、公安人员很快将被绑架的人质救了出来。
3、警察叔叔冒险爬上高楼解救人质。
4、知道绑匪藏匿地点后，警方急如星火地赶去援救人质。
5、他虽是绑匪之一，但因天性未泯，协助警方救出人质，才得以将功抵罪，减轻刑期。
6、为防止凶犯铤而走险杀害人质，公安人员决定立即采取行动。
7、丧心病狂的歹徒杀害了人质。
8、不管什么时候，一旦你将自己的情感生活建立在另外一个人的弱点上，这就是说你将自己情感上的自由完全交到了那个人的手中，也就是说你授权对方继续这样弄糟你自己的生活。你让自己的过去绑架了自己的将来当作人质。
9、再不快去营救，人质快没命了。
10、歹徒手握着炸弹的遥控器，威胁警方要和人质同归于尽。
11、西安事变期间，张学良护送蒋介石回去，蒋介石以怨报德，把张学良将军扣下当人质。
