该片改编自张爱玲曾将其“翻译”成国语的吴语小说《海上花列传》。上海英租界一所名叫“长三公寓”的高级妓院里，红倌人沈小红（羽田美智子）、黄翠凤（李嘉欣）与周双珠（刘嘉玲）心事迥异，一个想同某个男人建立长久关系，一个一边与多个男人斡旋，一边秘密锁定其中最有闲有钱的一位，想其 将来帮她赎身，另一个心地仁厚，却又看破红尘，觉得人生不过如此。 几个女人用生存、竞争与心计作武器参与
“海上花”这个词主要指的是在海面上开放的花朵。在大海航行的人们常常会看到这样的景象，一朵朵漂浮在波涛之上的花，仿佛天然的艺术品，令人赞叹。然而，除了它美丽的外表，海上花还象征着一种坚韧不拔的精神，它面临着巨大的风浪和风险，却仍然能在苦难中继续开放。因此，在一些文学作品和诗歌中，“海上花”也被用来比喻生命的坚强和意志的挑战。
在中国传统文化中，“海上花”也被视为一种吉祥物。它不仅代表了勇敢和顽强的精神，而且也具有令人心旷神怡的美好寓意。人们相信，如果能够看到这种珍珠一般的发光体在海面上开放，那么就意味着好运即将到来。此外，许多文学和艺术作品也常常通过“海上花”的形象来表达一些内心情感，比如爱情、友谊、思念和牵挂等等。
近些年来，随着人类对海洋的不断探索和开发，一些具有区域特色和文化价值的海上花也逐渐被人们熟知。比如，“鲜花海”、“黄帝花海”、“夏岛海上花”等等。这些海上花不仅能够吸引众多游客前来欣赏，也成为当地旅游产业的重要组成部分。同时，作为地域文化的象征，海上花也在一定程度上促进了区域经济和文化的发展。因此，我们应该更加爱护和保护海洋及其中的生物，使得我们所见到的海上花得以长久绽放。
海上花-----罗大佑
(男声）是这般柔情的你
给我一个梦想
徜徉在起伏的波浪中隐隐的荡漾
在你的臂弯
（女声）是这般深情的你
摇晃我的梦想
缠绵像海里每一个无垠的浪花
在你的身上
（合）睡梦成真
转身浪影汹涌没红尘
残留水纹
空留遗恨
愿只愿他生
昨日的身影难相随
永生永世不离分
是这般奇情的你
粉碎我的梦想
仿佛像水面泡沫的短暂光亮
是我的一生