来自克里夫兰的美国小伙子威廉•布莱克（约翰尼•德普 Johnny Depp 饰）往西部去讨生活，他准备前往当地的一间工厂应聘会计。不料，他错过了应聘时间，被赶了出来。还遭到了当地迪金森金属厂的老板的百般凌辱，甚至被枪指着脑袋。 当他沮丧地来到当地的小酒馆，一夜情发生了。岂料，和他发生一夜情的女子的男友突然闯了进来，子弹穿过女子的胸膛嵌在了威廉的胸膛上，威廉本能之下杀死了
贾木许的电影里，《离魂异客》大无畏地、以抒情的方式探索死亡的深层意义，最能代表他对这个社会的感知。
这部影片如同一篇具有冥思气质的小品文，其魅力得益于罗比·穆勒的黑白摄影、尼尔·杨精巧简单的吉他配乐、戴普温文尔雅、饶有诗意的表演——他躺下抱着死去的小鹿，这一幕颇有代表性。那些奇特的配角角色的扮演者有：约翰·赫特、伊基·波普、兰斯·亨利克森、加布里埃尔·伯恩，还有瘦高个罗伯特·米彻姆的最后一次银幕亮相，他叼着点燃的雪茄，把双筒猎枪戳在布莱克脸上，劝他离开自己的办公室——他们的表演撑起了情节略显单薄的场面。
《离魂异客》中占很大成分的叙述和暴力都是单调和平淡的，尤其是那位冷血杀手科尔·威尔逊的有悖常情、几乎有些神经质的所作所为。充斥于大西部的空茫中的寂静、威廉骑马穿越树林时的身边掠过的银白色的白桦树、“没有人”在对意识不甚清醒的威廉施行含义不甚明了的仪式时的务实的态度，都会唤起观众对与之无关的人、地点和某个时刻的回忆。影片结尾处， ”没有人”将威廉推入大湖，灵舟滑入另一个世界的画面，令人不由想起亚瑟王在阿瓦隆岛的葬礼。
影片上映之后好评如潮，影评人对德普的表现赞不绝口，认为他将一个男人不想长大的微妙心情拿捏得十分精准。
《离魂异客》是讲一位年轻人威廉·布雷克在全然陌生的环境中所做的一次旅行，他的身体和精神都跨越了漫长的距离。故事发生在19世纪的后半叶，一位质朴的会计师布雷克到美国西部最偏远的边疆出差，迷了路又兼受了重伤的他遇上了一位被其部族遗弃的土著人，名字叫做无人，后者打心眼里以为布雷克是已经死去的英国同名诗人。
在无人的帮助下，布雷克的生活发生了激烈而又滑稽的变化，环境迫使布雷克成了一名赏金杀手、一个刺客、一个似乎仅以物质方式存在而没有了灵魂的男人。由于被抛进了一个残酷而无序的陌生环境，布雷克发现他以往对人生的定义是那么脆弱，那感觉就如同他穿透了镜子，来到了存在于镜子另一边的、截然相反的世界。