美人计，语出《六韬·文伐》：“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”意思是，对于用军事行动难以征服的敌方，要使用“糖衣炮弹”，先从思想意志上打败敌方的将帅，使其内部丧失战斗力，然后再行攻取。就象本计正文所说，对兵力强大的敌人，要制服它的将帅；对于足智多谋的将帅，要设法去腐蚀他．将帅斗志衰退，部队肯定士气消沉，就失去了作战能力。利用多种手段，攻其弱点，己方就能顺势保存实力，由弱变强。
春秋时吴越之战，勾践先败于夫差。吴王夫差罚勾践夫妇在吴王宫里服劳役，借以羞辱他。越王勾践在吴王夫差面前卑躬屈膝，百般逢迎，骗取了夫差的信任，终于放他回到越国。后来越国趁火打劫，终于消灭了吴国，逼得夫差拔剑自刎。
勾践使用了美人计。勾践被释回越国之后，卧薪尝胆，不忘雪耻。吴国强大，靠武力，越国不能取胜。越大夫文种向他献上一计：“高飞之鸟，死于美食，深泉之鱼，死于芳饵，要想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，这样，可置夫差于死地。”于是勾践挑选了两名绝代佳人：西施、郑旦，送给夫差，并年年向吴王进献珍奇珠宝。
夫差认为勾践已被他臣服，所以一点也不加怀疑。夫差整日与美人饮酒作乐，连大臣伍子胥的劝谏也完全听不进去。后来，吴国进攻齐国，勾践还出兵帮助吴王伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺。
夫差贪恋女色，一天比一天厉害，根本不想过问政事。伍子胥力谏无效，反被逼自尽。勾践看在眼里，喜在心中。公元前482年，吴国大旱，勾践乘夫差北上会盟之时，突出奇兵伐吴，吴国终于被越所灭，夫差也只能一死了之。
美人计的核心是，“将智者，伐其情”。常言道，英雄难过美人关，这是针对那些意志薄弱、贪恋美色的头领者而言的，在中外战争史上，一方运用“美人计”致对方于死地的事例有很多。“有奇淫者，必有奇祸”，为君、为王者，往往为了一己之贪恋，而不惜舍弃其它一切，置国家、国民的安危于不顾，最终导致亡国亡家的败局。
传说褒姒是妖孽降世，只因周幽王荒诞无道、滥杀忠良，妖神就让褒姒下世来，以加速西周的灭亡。褒姒是被褒地的褒大收养成长。西周大夫褒珦因直言举谏于周幽王，而惹怒了幽王，被幽王下令关入牢中。
褒珦的儿子洪德偶尔到褒地去收租税，看见已长大成年的褒姒美若天仙，便把他带了回来，并教授给她以歌舞、礼义等，然后，洪德将褒姒敬献给幽王，贪色的幽王自然是欣喜若狂，他下令放出褒珦、让他官复原职。自此，幽王同褒姒：坐则叠股、立则并肩、饮则交杯、食则共器，接连十几日不上朝。更甚者，幽王为了博得美人一笑烽火戏诸侯。
还有一个案例。汉朝从建国开始就被笼罩在匈奴的阴影之下。有一次，匈奴南下，太守韩王信被迫投降匈奴。刘邦听后，大怒，遂引30万大军北上攻打匈奴。看到匈奴兵都是老弱病残、用的都是锈刀，轻敌冒进，中了匈奴人的计。汉军到了白登山周围，被埋伏在此的40万匈奴兵包围，困在白登山上。过了几天，大军饥寒交迫，眼看就要被消灭。
刘邦手下陈平弄来一副汉代美女图，并携带少数黄金前往匈奴阏氏（等于汉朝皇后）的大营，送上美女图及黄金。资氏看了美女图后左右为难：要是大王（匈奴单于）打败了刘邦，入主中原，肯定会娶中原的美女当阏氏，所以，为了能做稳皇后的位置，还是把大王说走为妙！于是当晚，资氏来到单于大营，成功劝说单于撤军。陈平仅凭一张美女图，智退匈奴40万大军，在历史上留下了精彩的一笔。
扩展资料：司徒王允，十分担心，朝廷出了这样一个奸贼，不除掉他，朝廷难保。但董卓势力强大，正面攻击，还无人斗得过他。董卓身旁有一义子，名叫吕布，骁勇异常，忠心保护董卓。
王允观察这“父子”二人，狼狈为奸，不可一世，但有一个共同的弱点：皆是好色之徒。何不用“美人计”，让他们互相残杀，以除奸贼？
王允府中有一歌女，名叫貂蝉。这个歌女，不但色艺俱佳，而且深明大义。王允向貂蝉提出用美人计诛杀董卓的计划。貂蝉为感激王允对自己的恩德，决心牺牲自己，为民除害。
在一次私人宴会上，王允主动提出将自己的“女儿”貂蝉许配给吕布。吕布见这一绝色美人，喜不自胜，十分感激王允。二人决定选择吉日完婚。第二天，王允又请董卓到家里来，酒席筵间，要貂蝉献舞。董卓一见，馋涎欲滴。王允说：“太师如果喜欢，我就把这个歌女奉送给太师。”老贼假意推让一番，高兴地把貂蝉带回府中去了。
吕布知道之后大怒，当面斥责王允。王允编出一番巧言哄骗吕布。他说：“太师要看看自己的儿媳妇，我怎敢违命！太师说今天是良辰吉日，决定带回府去与将军成亲。”吕布信以为真，等待董卓给他办喜事。过了几天没有动静，再一打听，原来董卓已把貂蝉据为己有。吕布一时也没了主意。
一日董卓上朝，忽然不见身后的吕布，心生疑虑，马上赶回府中。在后花园凤仪亭内，吕布与貂蝉抱在一起，他顿时大怒，用戟朝吕布刺去。吕布用手一档，没能击中。吕布怒气冲冲离开太师府。原来，吕布与貂蝉私自约会，貂蝉按王允之计，挑拨他们的父子关系，大骂董卓夺了吕布所爱。
王允见时机成熟，邀吕布到密室商议。王允大骂董贼强占了女儿，夺去了将军的妻子，实在可恨。吕布咬牙切齿，说：“不是看我们是父子关系，我真想宰了他。”王允忙说：“将军错了，你姓吕，他姓董，算什么父子？再说，他抢占你的妻子，用戟刺杀你，哪里还有什么父子之情？”吕布说：“感谢司徒的提醒，不杀老贼誓不为人！”
王允见吕布已下决心，他立即假传圣旨，召董卓上朝受禅。董卓耀武扬威，进宫受禅。不料吕布突然一戟，直穿老贼咽喉。奸贼已除，朝廷内外，人人拍手称快。
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