根据郁达夫小说《迟桂花》改编。
留学东洋的知识分子于文朴回到祖国上海，虽有才华，但无处谋职，生活无计，整天处在内心孤独与困窘当中。更沉重的是感情和精神上的桎梏与荒寞。他反对父母包办的婚姻，对被工头污辱的陈二妹，同情、怜悯，尽自己微薄的力量帮助她。
于文朴来到老同学翁则生家，认识翁家寡居的妹妹翁莲。她饱受封建婚姻的迫害，但她开朗活泼勇敢的性格冲破封建礼教束缚，大胆追求自己的生活，她的作为和性格感染激励着于文朴。于以自己作品向当局抗争。随着北伐军即将来到上海，于文朴看到未来的希望……
小说写的很美，这个美不仅指自然环境的美，也指人物的美，自然是对翁莲美丽、乐观的描写，书中写的老郁对翁莲的亲昵的动作，对她苗条身材的描写，或许是他本人对女性特有的一种眼光。从郁达夫一生的经历来看，他在生活上是不检点的，尤其是对漂亮的女性，有许多人在看了郁达夫的传记后，甚至用“渣男”来称呼他，我以为未尝不可。
翁莲或许是她心中最希望的最完美的女性形象，在现实世界中，他若遇到这样的女性可不是这样的。翁莲的形象倒是让我想起一个人物，是《浮生六记》中的芸娘，那么善良、温柔、有才的女性，却悲惨的死去，导致我都不敢再看第二遍书。而看了郁达夫的《毁家诗纪》，则又想起《书痴》中的郎玉柱，“我不意夫妇之乐，有不可言传者。”，不过，郁达夫不是写乐事，而是丑事，也最终导致第二次婚姻的破裂。
电影与小说中不同的地方，是插进了人物与情节，前面加了在烟厂当工人的陈二妹，还有老郁家中的妻子；后面又加进张迎梅，是一个有先进思想的革命者形象。
小说中的老郁，自然有郁达夫的影子，但他的真实的婚姻可不是像电影中的那样。他的第一任妻子孙荃，也是他家乡富阳县的一名才女，家境殷实，虽然相貌一般，但在文采上绝不输于他费尽心机，终于追到手的第二任妻子王映霞。可以大胆的推测、假设一下，如果郁达夫没有遇到王映霞，再假设即使遇到了，而王映霞没有嫁给他，那么，他跟孙荃的婚姻仍是幸福美满的。郁达夫在情感上是一个非常复杂的人。
小说和电影中都有一个情节，就是老郁到翁则生家之后第二天，与翁莲去五云山游玩时，翁母在他们临出发时，又跑到楼上拿了一根拐杖，说是翁则生时生病时用的；在他俩返回时，翁母问拐杖的事，他们说做了他们拜天地时的祭礼了。这一根拐杖，我觉得也可能是晦气的象征，没拿回来就像把晦气扔掉一样，因此，即使问了一句，全家人却都很高兴。
小说中有这样一句话：桂花开得迟，日子也一定经得久。读了之后，很让感动。当媒人在翁则生的婚礼上让老郁讲话时，老郁也说到：结婚结得迟，日子也一定经得久。
这一句话，现在还未结婚的年轻人肯定爱听。
