故事发生在二战结束前，有情人阿图罗和芙洛拉迫于女方父亲的压力无法结婚，因为他已经把女儿许配给了西西里岛的一个黑帮成员。阿图罗只有一个选择，就是入伍攻回西西里，夺回自己的爱人。
顾清明，毕业于德国军校，父亲是连蒋委员长都要给三分薄面的要员，深厚的家庭背景，留洋归国的学历，更何况他器宇轩昂，可谓是天之骄子。但他并没有像一般纨绔子弟一样只知花天酒地，顾清明有理想，有抱负，他一心想驱逐日寇，保家卫国，所以他不顾父亲的阻拦，改名清明，只身来到抗日战场的前线—长沙，在这里他成长了，懂得了家和国，也遇到了一生挚爱。
顾清明第一次见到胡湘湘是在一家酒楼上，他并不知道这是一场预谋好的相亲，所以当他下楼正巧碰到胡湘湘的时候，看着徐权和薛君山一个劲地向他介绍胡湘湘的时候，他发现这是一场相亲。他无不讥讽地说道女孩子应该在家里绣绣花，不要到处乱跑。长沙的姑娘人称“辣妹子”，更何况胡湘湘自小就受宠爱，她自然容忍不了顾清明对她的嘲讽，虽然她第一次见到他的确是动了心的。于是她反击他，说他一个大男人不去战场，反而来这里吃香的喝辣的。这是顾清明的一个痛处，他上不了战场，怀揣着保卫国家的理想的他却是一个上不了战场的军人。他们的第一次见面不欢而散。
第二次见面时胡湘湘被逼着去给顾清明道歉，胡湘湘看不惯顾清明一副傲慢自大的样子，于是恶作剧派人偷洋灰。这时的她还是一个对战争对死亡一无所知的小姑娘，她很简单地认为这只是戏耍了顾清明一下。当顾清明雷厉风行将她抓走，她对顾清明一路叫喊，认为这是顾清明报复她的行为。顾清明举行群众大会严肃地说明偷洋灰会造成严重后果之后，她看到了这个男人的责任，不禁为自己的行为感到愧疚。顾清明看到胡湘湘当众下跪道歉，心底也被她的勇敢震撼，爱情之花悄然萌芽。
胡湘湘对顾清明可以说是一见钟情，可她知道在顾清明眼里她就是一个没有长大的野丫头，于是她想证明自己并不是非他不可，一气之下跟盛家订了婚。订婚后她再遇到顾清明时向他炫耀这是自己的未婚夫，想向他证明自己的魅力。其实这时候的顾清明心里有点不舒服，但是被他很好地掩饰过去了。
顾清明发现自己的心意是在长沙大火前，他遇到了逃婚的胡湘湘，他佩服这个女子为追求自己幸福的勇气和决心，他站在政府大门前回顾着他们的相处才发现自己喜欢上胡湘湘了。这种喜欢毫无道理，可胡湘湘已经进驻到他心里了。
长沙的一场大火使得天空都灰蒙蒙的，悲哀的氛围也笼罩着胡家，姐夫薛君山被当做纵火分子抓起来，胡家一家人的靠山一下子倒下了。胡湘湘一个小姑娘只知道去救她的姐夫，可怎么救她一点办法都没有。于是她去求顾清明，恳求顾清明出面，向顾清明道歉，给顾清明金子，甚至答应把身子给顾清明。顾清明把她赶下车，内心却被她触动。顾清明赶至胡家看到的是一家老小被逼迫的场面，他出面替他们主持公道。顾清明看着心力交瘁靠在墙上的胡湘湘内心充满怜惜。他说他只是可怜她，可这世道谁不可怜。
胡湘湘一生逃了两次婚都被顾清明碰见，难怪小穆都说这是缘分。这次胡湘湘的逃婚可谓是生死一线，胡湘湘看到顾清明为了自己差点连性命都丢了，按捺不住激动一把抱住顾清明，顾清明在微微愣神之后安慰胡湘湘，这时他们的感情似乎已经隐隐约约要浮现出来了。当师长得知他救了胡家双胞胎，让他把双胞胎送回去，以换取粮食，一面是胡湘湘，一面是正在挨饿的战士，孰轻孰重顾清明很清楚，他违背自己的心意将胡湘湘送了回去。他向胡湘湘保证他会解决这件事，他隐晦地向大爷爷表示自己喜欢胡湘湘，可没想到胡家迎来了一场噩耗，湘宁、湘水都死在了日本人的手下。胡湘湘一夜之间长大她明白了国的含义，她决定去当一名护士，为抗日出一份力。顾清明也明白了何为家家，他理解了父亲为何百般阻挠他上战场。
他们在战火中磨砺成长，爱情也在战火的洗礼下愈加坚韧。“小女顽劣，多多训教，不必迁就”，他们的关系得到了两家人的认可。尤其是在薛君山失去孩子之后，胡湘湘答应过继给他们一个孩子。“薛大哥说过继给他一个孩子我也答应了”。两个人兜兜转转的爱情最终明朗了。
两个人面对面真正地一次谈心是在顾清明受了伤之后，他认为自己不能给她一生一世，这时的胡湘湘却表现得异常坚强和勇敢，她说她什么都不怕只怕和他不能在一起，连她都能坚持，为什么他不能。
她坚持勇敢，用自己的双手呵护着他们的爱情，他还有什么理由退缩。顾清明见证了胡湘湘一步步的成长，她教会了他什么是家，她成全他为国牺牲的大义，但请他不要放弃对家的爱和责任。对胡湘湘来说，她从一个懵懂天真的少女成长为一名战地护士，是顾清明教会了她“何须马革裹尸还”，让她真正理解了国是大家。他们的爱情便盛开在这满是荆棘的道路上。
1、陈连升（1775—1841）
土家族，湖北恩施人，近代第一位为国捐躯的少数民族将领。1839年1月，陈连升随同湖广总督南下广州禁烟，时常出海缉拿烟贩，并与英军交火，击沉敌船一艘。
1840年8月，陈连升率5艘战船、3000水兵与英军交战，再次获胜。1841年1月，英军进犯虎门，由于琦善拒绝派出援兵，陈连升阵亡，其子陈长鹏身受重伤而投海捐躯。
英军恨陈连升坚守不屈，脔割其尸，并将坐骑黄骠马掳去香港，其马悲愤不已，遥望大陆绝世而死，时人称之为“节马”。
2、关天培（1781—1841）
字仲因，江苏淮安人，出身武职世家，历任把总、千总、守备、参将、副将、提督等要职。提督广东期间，全力支持林则徐的禁烟运动，时常派遣军舰出海缉私，缴获鸦片。
1841年，英军出动战舰10艘、汽船3艘，并配有登陆部队，进犯虎门炮台，遭到关天培反击。虎门炮台即将陷落之时，英军司令向其发出最后通牒，令他放弃虎门，遭到拒绝。
英军攻入炮台时，身受10余处伤的关天培依然坐镇指挥部队还击，后被枪弹击中，以身殉职。
3、葛云飞（1789—1841）
字鹏起，浙江萧山县人，武举出身，历任游击、参将，官至定海总兵。1840年底，英国远东军队进犯定海、宁波、镇海。
葛云飞辞别母亲，奔赴前线，主张“先守后战”。1841年9月，英国撕毁条约，再次进犯定海，遭到葛云飞奋力还击，被击毁军舰两艘。
弹尽粮绝之际，葛云飞手握战刀，率亲兵200人与敌人肉搏；终因多处中弹，依崖身亡，壮烈殉国。
4、郑国鸿（1777—1841）
字雪堂，湖南凤凰县人，世袭军功出身，官至浙江处州镇总兵 。1841年9月，英军出动2万兵力、29艘军舰进攻定海，并分出部分兵力进攻郑国鸿驻守的竹山炮台，但被击退。
10月，英军兵分三路再次进攻，由于力量对比过于悬殊，且腹背受敌，英军得以登陆。
在关键时刻，郑国鸿将将印交给部下，单枪匹马冲入英军阵营，血染沙场，随从1200余人几乎全部牺牲。
5、王锡朋（1786—1841）
字樵慵，天津市人，早年追随杨遇春出兵新疆，平定准格尔叛乱，官至安徽寿春镇总兵。1840年4月，英军进犯吴淞要塞，攻陷舟山，兵锋直指定海，但遭到王锡朋反击，大败而归。
1841年3月，英军再次进犯定海，连陷炮台十几座，清军伤亡惨重。面对强敌来攻，王锡朋身先士卒，左冲右突，杀敌无数；随后不久，英军大部队登陆并向其发起猛攻，王锡朋力战而死。
道光帝亲自为之写祭文，并赐御碑，谥号“刚节”。