《野良犬》就是一部明显借鉴了经典好莱坞的黑泽明电影，比如志村乔与三船一老一少，一慢一快的对立，是西部片里常见的（可参见安东尼曼的《锡星》或者福特的《搜索者》等），线形的叙事顺序，摄影机随着人物的运动摇移推拉等等。更重要的是，这部拍摄在1949年的片子已经展现出黑泽的许多典型风格，在之后的将近20年的时间里，黑泽的所有电影都基本是这个路数，直到1970年的电车狂。 黑泽的片子一般都是悲剧的架构，展现出丑陋的残酷的社会环境，特别是对现实的反映，如《野良犬》里中村装扮成流浪汉在街头寻找枪贩那一段，大量的disolve交织着，展现出的是破败的颓残的战后日本，非常悲凉。但在这些悲凉之后，永远跟随着黑泽心中对人性的希望，他总是或隐或显的把自己这一层希望表达出来，《野良犬》里，中村的上司总是不断安慰他，让他不要辞职不要气馁，《天国与地狱》里三船扮演的董事没有为了自己的儿子而牺牲司机的儿子，而《罗生门》的结尾处樵夫抱走了婴儿更是如此。我以为与好莱坞略有不同的就在于，黑泽既不是一个单纯的cynical的社会观察家，让人彻底绝望，也不是一个单纯的美国式的万物皆美好的理想主义者，他对于现实的无奈和伤感，促使他写下故事，而每每在需要做出选择的时候，他会选择积极的那一面，这既是他作为经历了二战的日本人必然会产生的压抑心理，也是他作为一个白羊座（生日是3月23日）人性格里潜在的乐观因素共同造成的结果。
影片故事以二次大战后的日本为背景，讲述了年轻侦探村上（三船敏郎饰）在自己的手枪在公共汽车上被偷走后，找回枪支的过程。这支枪在黑市被游佐买走后，接连进行了两次抢劫，第一次伤了一名年轻女性，抢走四万日元，第二次强奸并杀害一名家庭妇女，抢走五万日元。而第三次则是拒捕逃跑过程中击伤佐藤探长，第四次则是被村上追捕，击伤村上的左臂。 至此，游佐被捕。
故事的主角是村上，故事的主线是村上在佐藤探长的指导和帮助下如何找回手枪，并在寻枪过程中如何增长经验，逐渐成长。以村上为主角的线索是明显的，而当观众跟随村上和佐藤追寻枪支的下落的同时，也在逐渐明了游佐的经历。从本质上说，《野良犬》是悬念片，据说是日本的第一部悬念片。而观众在跟着村上和佐藤一道，拼凑已知的信息， 推测未知的信息。在拼凑信息的同时，观众也逐渐将游佐的经历拼凑完整，直到游佐最后出现在电影的时候，观众们，事实上，已经非常熟悉游佐这个 人物，而这时候其实离电影结束不到二十分钟了。
所以，故事还有一条隐藏的叙事线，其主角就是是持枪人游佐，与其平行的故事线索则是游佐如何逐渐成为一名十恶不赦的罪犯，成为一只如片名所说的流浪犬变为“疯狗”的。
这两条线虽然在时间上并不平行，却在观众的观影过程中几乎平行发展。而更重要的是，两条线的人物主角几乎有着“平行”的经历和背景。 村上和游佐都是日本战败后退伍的士兵，同样面对着日本战败后经济萧条，物质短缺，退伍士兵大量失业，社会动荡的现实。而村上成为了一名刑侦警察，而游佐却成了持枪抢劫强奸饭，身上还背着一条人命，最终被村上逮捕。 二者甚至还有非常相似的一处经历：当他们退伍回家的时候，在火车上被人偷走了所有的“财产”。
游佐的反应，是从他姐姐口中说出的：战争改变了他，自从他的背包在火车上被偷走后，他就变得仇恨世界了。（对于一位退伍士兵，他的背包几乎就是他所有的财产。）
而村上也有着几乎一模一样的经历，他告诉佐藤探长说：我的背包也被偷走了，当时我也很愤怒，几乎都失去了理智。我知道当时我也可以去抢别人的包，当时我意识到那时我处在非常危险的十字路口，可是（我控制住自己）到现在当了一名警察。
