今年的萨拉·西登斯奖得主是年轻的伊芙·哈灵顿（安妮·巴克斯特 饰）。然而在去年十月，伊芙还只是一个连续数周默默注视名角玛戈·钱宁（贝蒂·戴维斯 饰）的戏迷。被玛戈的朋友凯伦·理查兹（塞莱斯特·霍姆 饰）带到玛戈面前后，伊芙讲述的经历打动了众人。玛戈收留了无依无靠的伊芙，伊芙也尽心尽力地打理玛戈的生活和工作，但是玛戈的侍伴伯迪·库南（塞尔玛·里特 饰）不喜欢研究玛戈的伊芙。热爱表演的伊芙当然不满足于做玛戈的助理，那么伊芙是怎样获得表演机会的？
在以名媛赛拉·西顿丝命名的戏剧奖的颁奖仪式上，新秀艾娃力克众女星，获得戏后桂冠。在一片极其热烈地赞美声中，艾娃的一些朋友们开始了回忆。在八个月以前，艾娃恰巧被剧作家理查兹的妻子卡伦挖掘。卡伦用伯乐般地慧眼发现艾娃是一个可塑之才，她不但面目清秀，而且聪明怜俐、勤恳好学。于是卡伦便利用自己的关系将其介绍给了红得发紫的大明星玛戈。玛戈有着所有大牌明星的恶劣品性，不但狂妄自大而且任性恣情。玛戈并没有把艾玛当作徒弟，而仅仅当作一个跟班或是仆人。
虽然艾娃的日子不好过，但是她并没有怨言。她对玛戈百般巴结，并因此深受玛戈的喜爱。与此同时，她用一切机会潜心学艺，在表演上有了长足的进步。这一切最终还是被刻薄的玛戈发现了，她立马起了戒心。但是艾娃依然按计划行事。她一方面极力巴结大名鼎鼎的剧评家艾迪生，另一方面背着玛戈给她的情人导演比尔写信，希望能够得到支持。终于矛盾在一次碰撞中爆发了，当劳埃德的作品投入排演时，玛戈照例迟到了两个小时。当她姗姗来迟时，发现艾玛站在本该是她的位子上。剧评家艾迪生对艾玛的赞赏令她很恼火，而劳埃德和马克斯也对艾玛的表演表示了肯定。虽然艾玛依然对玛戈很尊敬，但玛戈却大发雷霆。玛戈与在场的人轮番吵架，这也招致了在场所有人的反感。在一次乘汽车去赏雪旅行时，卡伦放掉了玛戈汽车所有的汽油，导致玛戈无法按时演出。之后艾娃顶替了玛戈，并因为这次表演而一举成功。在以名媛赛拉·西顿丝命名的戏剧奖比赛中，艾娃荣获桂冠。当颁奖仪式结束后，艾娃回到住处，发现了一个少女用憧憬羡慕的目光等着她，正如八个月前她自己的经历 。