“在我90岁时，我决定给自己一个礼物，与一个年轻的处女过夜。” 于是便寻去了那家他经常去的妓院，便发生了整个故事。
这实在令他大感惊奇，对他而言，爱情的生发堪称平生的头遭。他轻轻吻着她，温柔地看着她，还对她唱起了往日的情歌，而她却一直长睡不醒。
他转而回忆起了自己一生的买春经历。他这辈子曾与寻欢的妓女多达500余人，但他从未意识到，自己还能从妓女们身上寻得真爱。
老头子不由得悲从心生。“如果你得不到爱，那么性留给你的只有安慰，”他总结道。
现在，这姗姗来迟的爱情，带给他不再是愉悦，而是逐渐升腾的痛苦，甚至嫉妒。老头子终于明白了，将要夺去他老命的不该是年龄，而是爱。
同时，迈入90岁的大门也许是一个机会，可以“让我把自己在烤架上翻个个儿，开始好好地烤烤另一面，过好另外的90年。”
而后，老头像一个年轻人一样爱上了小女孩，为她买了许多玩意，特别是一辆用于穿梭于城市两端的自行车，布置了妓院的包厢。有一天由于妓院中出了人命，小女孩消失了很长时间，老头才真正感觉到小女孩的不可或缺。由于自己的爱情的嫉妒，老头空想了一个肮脏的解决之道，便气急败坏的毁了他给女孩的一切。最后和老鸨打完赌后得知小女孩也深爱着他，小说就此结尾。
近日来的西语媒体尽皆对《苦妓回忆录》的溢美之辞。西班牙《国家报》刊文称：“加西亚·马尔克斯的这部作品光彩夺目，一如以往，且在如此之短的篇幅中，放射出如此耀眼的光芒。” 哥伦比亚评论家康拉多·祖鲁阿加（ConradoZuluaga）写道：“令人吃惊的是充满着整部小说的深刻的怀旧之情，当这个90岁的男子看着熟睡的少女，不禁深陷忧郁之中，宛如在描写一头温柔的斗牛。”
哥伦比亚作家豪尔赫·弗朗哥（JorgeFranco）则说：“加西亚·马尔克斯打乱了令我们衰老的生物钟，通过其笔下的老寿星指出，人的年龄并非为其实有，而是来自于他的感受。”
该国前文化部长卡萨斯（AlbertoCasas）认为，此书“唯一的蛇足之处便是书名，因为书中的女孩子们并不悲伤。”
该小说的英文版由西班牙语英语翻译界泰斗格罗斯曼（Grossman）翻译，但在欧美书市并未像马尔克斯之前的小说一样引起轰动，但是英文版的直译效果很好。顺便说一下，格罗斯曼翻译的《堂吉诃德》被认为是翻译效果最好的非西班牙语版本。
很多人读完本小说之后，发现这本小说和马尔克斯爱情小说的巅峰之作《霍乱时期的爱情》有很多相似之处。比如：故事发生的地点都是哥伦比亚大沼泽地区，而且马格达雷纳河，卡塔赫纳和圣塔·玛尔塔雪山都有提到；关于年老之后的种种表现，两部小说中的主人公（主要是乌尔比诺医生）都有相似的举动，守旧而顽固；本小说主人公与阿里萨都有过数目众多的露水情人，都说过“没有爱，性只是一种宽慰”，而且都受过成年女性的性侵犯，然后迅速堕入风月场所，阿里萨和本小说主人公都有一股类似于马尔克斯的倔强劲；小说的结果都算年老之后得到了爱情迟到的安慰；主人公的成长经历都有相似的关系，比如医生，作家，电报员，记者，都与作者自家的实际情况有关，妓院都是主人公们比较喜欢呆的地方；小说时间线的发展与哥伦比亚国内历史有密切联系等等相似之处。所以有人认为，马尔克斯这部小说只是把《霍乱时期的爱情》中那些元素重新搬迁了下，并没有什么新意。