1955年，弗朗索瓦·特吕弗应《电影手册》之约，与阿尔弗雷德·希区柯克相会。1962年，《儒尔和吉姆》(Jules et Jim)显示了他作为电影艺术家的才能，他准备拍摄《温柔的皮肤》（La peau douce,1964），这是他的电影中最具有希区柯克风格的影片。在美国，希区柯克拍摄了《夺命狂凶》（Frenzy,1962），达到他的创作活动和成功的顶峰。但是批评家对此是有所保留的。
于是，写一本“希区柯克之书”的想法产生了：搞一本书，特吕弗是这本书的倡导者，这甚至是最具有“挑战性”的书，它将显示这个易受攻击、敏感的人的本质，也将显示出这个在默片时期已经开始活动的大电影艺术家所掌握的、如今已经失传的秘密。
希区柯克接受了回答关于他的导演生涯的五百个问题这条准则。这次交谈要进行四年，特吕弗以俄狄浦斯求神示的方式去询问他。他试图通过希区柯克的全部作品去搞清这种“激动语言”的结构；这种语言正是他不可模拟的风格的原动力，把他列入“不安的艺术家，如卡夫卡、陀思妥耶夫斯基和爱伦·坡”这一类。
《希区柯克之书》（Hitchbook）出版于一九六七年。在希区柯克逝世之后，1980年5月2日，弗朗索瓦·特吕弗又加了一章，论述希区柯克最后的几部影片，还加了一篇短序以示诀别，以此补充第一版；短序中说：“这个人去世了，而不是这位电影艺术家死了，因为他的电影是以异乎寻常的细心、独特的激情，并以罕有的娴熟技巧掩盖起来的一种极度的敏感性制作而成的，它们持续不断地流传开去，在全世界传播，能与新出品的影片相媲美，不会遭到时间的破坏，证实了让·科克多在论述普鲁斯特时指出的形象：‘他的作品继续存在，就像牺牲的士兵手腕上的表一样。’”
法国"新浪潮"电影的创始人之一，1932年出生在法国巴黎。他从小就喜爱文学和电影，在整个少年时代里，他就已经阅读了大量的文学著作，是电影导演之中文学素养比较好的。他曾经相当崇拜巴尔扎克，在他的屋子里，悬挂的文化名人照片中，就有巴尔扎克的--这个自称用笔"完成了拿破仑用剑没有完成的事业"的法国作家，很长时间都在从精神上激励少年特吕弗，去投身文化事业。
15岁的时候，特吕弗就在巴黎发起了大众电影俱乐部。这个俱乐部主要是聚合了很多喜欢电影的青年人，一起对电影进行研讨。这可以说是电影天才特吕弗，走向他后来辉煌的电影事业的一个良好开端。在这个俱乐部里，他和伙伴们营造了一个非常好的讨论电影的氛围，纠结了一批热爱电影的死党。
16岁时，特吕弗有幸结识了巴赞，从此著名的电影理论家巴赞与未来的杰出电影导演特吕弗之间，结成了一种感情亲如父子的关系，巴赞不止一次的把特吕弗从危难中解救出来，还一次次的帮他找工作。1953年已经入伍的特吕弗被部队开除，巴赞再一次收留了他，到自己创办的《电影手册》编辑部工作，也就是在《电影手册》的编辑部，特吕弗的电影才能得到淋漓尽致的发挥，成了一个几乎与巴赞齐名的、优秀的电影批评家。他们组成"电影手册集团"，推动了世界电影史上最著名的运动：法国新浪潮运动。
这期间，他撰写了理论文章《论法国电影的倾向》，成为了法国电影"新浪潮"的一个理论宣言。他的观点很大程度上被让．吕克．戈达尔、阿仑．雷乃等所推崇。但是，这个时候，特吕弗显然不愿意只是做一个电影评论家了，1957年，他发表了电影评论《法国电影在虚假中死去》，之后就去了意大利，跟着意大利著名电影导演罗西里尼，开始学习电影导演技术，于1959年导演了自己的第一部故事影片《四百下》，一下子就获得了成功。这部影片讲述了少年安东尼的成长故事，他在学校和父母之间游走，进行很多生活尝试和各种冒险。1979年，他在影片《爱情长跑》之中，又插进来了影片《四百下》中的一些镜头，暗示同一个电影主人公历时性的成长过程。
从此，特吕弗几乎完全放弃了电影评论，专门进行电影导演的创作。此后一直到他1984年去世，他几乎每一年都要导演一部影片，一生一共导演了23部影片。期间，他还做了一项文字工作：因为崇拜希区柯克，他后来到美国专访了希区柯克，出版了访谈集《论希区柯克的电影意艺术》一书。
1960年，他导演了影片《枪击钢琴师》，这部影片通过一个钢琴师的人生遭遇，讲述了他在爱情和一桩谋杀中左奔右突的故事。影片是典型的特吕弗式的电影，黑白片的色调描绘了幽雅感伤的巴黎生活和记忆。
1963年，他导演了影片《柔肤》，讲述了一个出版商的幸福婚姻和家庭，后来因为男人的外遇而遭到毁灭的故事。特吕弗显示了他对人类感情、尤其是爱情关系的准确以及十分微妙的把握，对人类常常越过藩篱去寻找新鲜感情的冲动，以及这种冲动所带来的后果和痛苦，都进行了十分精微的展示和探讨。
1967年，他导演了影片《黑衣新娘》，这部影片塑造了一个为了爱情而疯狂报复的女人：女主人公在结婚的时候，新郎却死在了她的怀里--他被枪杀了。于是她就在随后展开了对五个凶手的报复，影片相当惊险和激烈。但是因为这是向希区柯克致敬的影片，完全是在模仿希区柯克的影片风格了。加上作品本身也是改编自一个美国作家的原著，影片的对白都是英语，并不是特吕弗的一部成功之作，甚至可以说是一部非常平庸的作品。而且，扮演女主角的演员珍妮．莫里身材也不好而且显老，整个影片没有什么看点。
1975年，他执导的影片《阿黛尔。雨果的故事》，讲述了法国作家雨果的女儿阿黛尔。雨果被爱的疯狂所毁灭的故事，探讨了爱情与人生的复杂关系。
1981年，弗郎索瓦·特吕弗再一次踏上红地毯，登上领奖台。 此时，49岁的特吕弗，伴随着法国电影"新浪潮"的美誉，早已经成为世界电影界的天之骄子。 他记不清，再自己30多年的电影生涯以及20多年的导演生涯中，自己已经多少次象这样，成为万人瞩目的焦点，但人们知道，这一次，由特吕弗参与编剧并导演的影片《最后一班地铁》，已经创下了法国电影的空前记录--它获得了1981年法国电影恺撒奖最佳影片，最佳男、女主角，最佳导演，最佳摄影，最佳美工，最佳音乐，最佳音响，最佳编剧和最佳剪接等十项大奖。也就是说：特吕弗的《最后一班地铁》几乎囊括了当年法国电影恺撒奖的全部奖项。
同年年他又导演了影片《隔墙花》，它讲述了一个有着一个幸福的家庭的男人，再次遇到过去的恋人，这个恋人刚好和丈夫住到了他的隔壁。之后，两个人发生了无可阻挡的旧情复发，这样一个激情故事很难有什么好结果--最后女人开枪杀了男友后自杀身亡。芬妮。阿尔丹扮演了这样一个表面热情温存，而实际上却为了爱的占有而疯狂的女主角。
在特吕弗的很多影片中，他都把人的感情推向一个极端的处境，来安排和讲述人物的命运，对婚恋中的人的精神状态，有着比心理医生还要深刻生动的把握。而特吕弗也特别的擅长发掘法国女演员的长处，像是法国最著名的女演员德芙诺、伊莎贝拉．阿佳妮、娜塔丽．贝依、让娜．莫罗、弗朗索瓦．多莱亚、芬妮．阿尔丹等等，都和他有着愉快的合作，他在银幕上呈现了她们--这些可以说是法国乃至欧洲最迷人，也漂亮的女人们的风采。
特吕弗可以说是真正的获奖大户和常胜将军，他的影片先后获得了法国嘎纳电影节大奖、美国奥斯卡最佳外语片大奖等50多项奖项，他的影片在艺术上和商业上都获得了成功。1984年，他因病在妻子、电影演员芬妮．阿尔丹的陪伴和安慰下，死在了她的怀里。
本世纪五十年代，在战胜法西斯之后，全球人民都陷入反思之中，由此却产生了偏左的思潮。在东方，以中国为代表的运动是由政府发起的，为了让人民可以坐在同一张桌前吃上同一样的饭，大概允许的饭量也是相同的。而西方，以西欧为代表掀起了所谓的狂飙运动，因为社会制度的不同，这场运动是由一群年轻人所引发的，其目的是要走出家门，寻找自己的饭碗。
世界电影向来有两大派系的对峙，即美国的顺从电影与欧洲的反抗电影。在上述的那个年代，这个局面是极为突出的。由于西欧青年学生的反叛精神，使那个时期产生了不少优秀影片。这些影片打破常规，反映的主题也极具个性，我们认为是新浪潮艺术中的代表。其中，具有开山意义的影片就是法国1959年出品的《四百下》。
《四百下》又名《胡作非为》，他的编导是科索瓦．特吕弗。接触过电影史的人都会知道，特吕弗是个著名的电影理论家。度过了很糟糕的少年时代，年轻的特吕弗追随着法国电影理论家安德烈．巴赞，并于1959年拍摄了他的第一部影片《四百下》。这部带有明显自传性质的影片也是他献给自己导师巴赞的礼物。
《四百下》是一部生活流的影片，他并没有一件完整的故事框架，只是以主人公下一步将要做什么为线索来调动观众的兴趣。该片讲述了一个少年人在学校、家庭、流浪、监狱时的生存状态，表现了少年人的反抗心理。主人公最快乐的日子莫过于三次的流浪生活，而他感到最幸福的时刻则是从监狱逃出的瞬间，看见一片蓝天和望不到尽头的海洋，虽然有些迷茫，但重新拥有自由的感觉毕竟很美，回首想想那压抑的学堂，无能的老师和破败的家庭，仿佛是一场噩梦，当然也可能是地狱，一个摧残人性，灭绝创造力的狭隘的世界。相反，主人公的空间则是广阔的，影片结尾处的碧海蓝天自然不必再说，即便在他那由于各种原因而被迫（被迫只是籍口）流浪的生活中，欢乐，猎奇，自信等充满创造力的情绪始终在体显着，走过街道与跑过楼群都是令人欣慰的，这时的心胸也自然开阔。
《四百下》最突出的特点是镜头的运用。该片运用了相当多的长镜头，当然，这与主人公的天才表演是分不开的。影片开始，镜头就把巴黎的街道就扫拍了一遍，这里的作用是暗示主人公流浪或说离家出走的地点，指出本片的主要情节在于主人公的流浪生活。在影片结束时，有一个著名的跟拍的长镜头，主人公足足跑了几分钟之多。我们在观影时会体会到，人物运动的镜头采用切换的手法比较多，但是若碰到这么一个长镜头的跟拍，观众会从心底提出质疑，我们虽然知道主人公在逃跑，但为什么要拍这么长的时间？此时，观众才会意识到跑步的意义不仅仅在于叙述情节的发展，也是表达了主人公奔向自由的那份狂喜。特吕弗打破了观众的习惯，强迫地调动了观众的思考能力，所以这个镜头是可以载入史册的经典镜头。另外一个长镜头比较有意思，观众们往往会发出会心的一笑，这个镜头是老师带学生们跑在巴黎的街头，孩子们悄悄地三两成伴地溜走了。这个镜头与主人公的情节走向没有太大的关系，可以被称为单一镜头，但它声明了一种生活状态，具有对环境客观再现的作用。该片的镜头运用似乎达到了苛刻的地步。例如，表现父子关系时，永远用一个画面将人物全包括进去，而表现母子关系时则永远采用对切的镜头，母与子从未出现在一个画面中。这样，人物间情感的远近关系就展现无遗了。一部影片中许多镜头都有关于剧情的深层寓意，而不是简简单单地只求叙事，这才是电影艺术的真谛。
总之，《四百下》这部影片无论在内容上还是在拍摄手法上都堪称经典之作，即便已经过去了四十年，这部影片依然是属于非常前卫的先锋派作品，足以伴随着特吕弗的名字一起被载入史册。
