影片改编自美国历史上真实事件“鸡舍谋杀案”，这是一起发生于1928年美国加利福尼亚州洛杉矶河滨县的一系列绑架和谋杀儿童的案件，又称"怀恩威尔虐杀儿童案" ,或"怀恩威尔鸡舍凶杀案"。
Walter Collins于1928年3月10日，在去电影院的路上失踪。这个小男孩的失踪引起了全国人民的关注。洛杉矶警察展开了大规模的搜索行动，但都以失败告终。警察局的名声一落千丈，越来越多的群众对警察局施加压力，要求尽快解决这一事件。
直到Walter失踪5个月后，一个自称Walter的男孩出现在公众的视线中。警察当局组织了一次公开的母子重聚，借以重新树立起警察局在公众心中的威信，希望这个令人振奋的故事可以将公众的注意力从警察局内部肮脏腐败的丑闻中转移。
然而在见到Walter的刹那，他的母亲Christine Collins就发现这个男孩不是她的儿子。负责此事的J.J Jones队长劝说她将这个孩子带回家，”try him out for a couple of weeks” ，Christine只得妥协。
但是Christine坚持这个男孩并不是她的儿子，她甚至找来牙医为她证明。这个做法激怒了Jones，他以违反12号规定的名义，将Christine关进了精神病院。在Christine被监禁的日子里，Jones讯问了这个男孩，最后，男孩承认他的名字叫Arthur Hutchins，来自伊利诺斯州，而非Walter。
原来，一个流浪汉曾告诉Hutchins，他长的像那个著名的失踪孩子Walter，所以Hutchins决定假冒Walter。他的动机很简单，只是想来好莱坞看一看他最喜欢的男演员。
同时一个15岁加拿大男孩Stanford Clark向警察交代在其表兄Gordon Northcott的胁迫下一起囚禁于其住所（Wineville）怀恩威尔农场（也是案子名字的由来）并虐杀了近20个男孩，囚禁者中包括Walter。警察在犯罪现场挖出数具尸骸，但并未找到Walter的。
Gordan Northcott: 养鸡农场连环杀人案主犯。嗜好强暴男孩，施虐狂，号称杀死至少20名男童于他的养鸡庄园，被定罪3宗。他先玩弄拐来的男孩，然后用砍鸡的斧头分尸，石灰销毁，骨头洒去沙漠中。被形容是一个自大浮夸、过分喜欢注意力的人。
得不提一段历史，这个虐待、杀害20多个小孩的杀人狂Gordon Northcott实际上是和他的祖母并且胁迫他的侄子Sanford Clark共同作案，他祖母曾经承认亲手杀死了Walter，但后来她又翻供拒绝承认。而且这里还有非常复杂的关系!
杀人狂Gordon Northcott是从加拿大带来了他14岁的侄子Sanford Clark，将其殴打和性虐，直到有一天一个家人向警方告发了这个恶魔，警察才找到了这个小孩，并且从他口里得知了令人发指的连环杀人案。而在审讯期间，杀人狂的祖母供认他是她丈夫和女儿乱伦的产物（混乱家庭产生的怪胎）。
Christine在男孩承认自己身份的十天后被放了出来，她找来律师，将洛杉矶警察局告上了法庭。最终，Christine赢得了官司。杀人犯Northcott被判处死刑。这个杀人狂在被处刑前，戏耍了其中两位母亲包括Christine，说如果来见他会承认自己的罪行；当Christine真的去见他时，他却拒绝了她的面见并且声称自己是无辜的。
之后5年过去了，一个据说曾经被Northcott逮住过的男孩被找到。这个男孩告诉警察他与Walter一共三个人逃出了被囚禁的农场，但他却不清楚Walter是否被Northcott追回还是成功逃脱。
但Christine相信Walter在某个地方活着。在她的余生里，她继续寻找着她的儿子。她最终消失在人们的话题中，最后一次关于Christine Collins的报道是在1941年，Christine Collins死于1985年11月，享年94岁。她始终没有找到她的儿子。
失踪的孩子Walter Collins
失踪孩子的母亲Christine Collins
杀人犯在法庭受审
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《大人物拿破仑》由杰瑞德·赫斯执导的喜剧片，由琼·海德、琼·格瑞斯联合主演，于2004年1月17日上映。该片讲述了高中生拿破仑有特殊技能，同时他也有着和其他处于这个迷茫青春期的男孩一样的烦恼的故事。
