微生物研究所所长洪磊光与细菌学家黄蔚文既是亲戚，又是年轻时就非常要好的朋友。为减少“302”病菌对人体的危害，两人联手研制抗“302”病菌的新药。但在研制过程中，两个人却发生了许多分歧，一个创新，一个守旧。
洪磊光在工作中愿意更多地调动青年人的积极性，并愿意在方式方法上有所突破，而黄蔚文的思想则比较保守，不肯让助手放手去做。
在寻找合适菌种的过程中，黄蔚文将洪奎光采用新方法的举动，看作是对自己的不信任。为保证工作，洪磊光主动与黄和好。洪在一次会议上对保守思想进行了批评，黄认为这是在批评他，便拂袖而去，并提出了辞职的要求。
洪磊光身心疲惫，晕倒在实验室，并被“302”病菌所感染。黄蔚文得知此事后，又回到实验室，与洪的妻子一起采用洪的新方法，在青年助手的配合下继续试验，终于获得成功，及时挽救了洪磊光的生命。
洪磊光和黄蔚文的友情更加深厚。
这部影片是解放后较早出现的一部反映高级知识分子生活的影片，它通过两位科学家围绕科研工作展开的分分合合，赞美了他们的真挚友谊和他们在科研上的刻苦忘我的精神。
影片突出表现他们在为科学献身时结下的深厚友谊，并展现了他们在新时代里对自身思想世界的改造。
该片将知识分子作为主人公用电影手段加以表现，是影片创作题材中的一次有益的开拓，因此影片问世后引起了广泛注意。
