1958年，康生在上海一个座谈会上谈到清·焦循《花部农谭》记述的《赛琵琶》情节，并引用了焦循的评语“此剧自三官堂以上，不百坐凄风苦雨中，咀茶啮梁，郁抑而气不得申，忽聆此快……莫可名言”，此话以文件形式向戏曲团体传达。
因淮剧有传统剧目《女审包断》，1959年马仲怕、吕君棕等遂进行整理。 原《女审包断》写秦香莲母子三人在三官堂被神人救去，习兵法，立军功。回京后亲审丈夫，包公秉公断案，秦香莲反过来为夫讲情，最后团圆。
《女审》删改了迷信部分，秦香莲不仅亲审其夫，而且亲断其案，亲杀其夫。为突出人物的“反抗性格”，还让秦香莲剑劈圣旨，与朝廷决裂，反出皇城。
1959年首演于黄浦剧场；吕君楞导演，潘风岭音乐设计，陈一萝、王琼卫舞美设计。筷文艳饰秦香莲，杨占魁饰陈世美，何叫天饰王廷玉。
这出戏唱做并重，秦香莲在公堂上痛斥陈世美的“三大段“淮调”慷慨激昂，深受观众欢迎。但文艺界褒贬不一。
报刊上发表了不少争鸣文章，肯定的意见认为此戏一反秦香莲在传统戏中备受屈辱的形象，发展了人物性格；不用包公而由自己掌握自己的命运，手刃负心碱，“大快人心”。否定的意见则认为，只图一时痛快，把现代人的思想感情强加于秦香莲的身上，让她亲审其夫，已到了人物的极限；亲杀其夫，决不可能；剑劈圣旨，反出皇城，更不可信，属“矫情”之作。 此剧为上海淮剧团的保留剧目，并作为培养历届学员的基本教材；1962年上海文艺出版社出版单行本。
1961年由上海电影制片厂拍成淮剧戏曲片（电影文学本编剧王健民，导演钱千里、吕君礁）。
