这是一部讲法国“新世代”的作品，如同《阳光灿烂的日子》一样，富有青春期的不安和骚动气息。影片反映了在种族混杂的地方，友谊跨越种族要比跨越阶级更容易。影片中的世界非常美国化，也许他们模仿美国青年的举动是对法国主流社会的一种抵抗。导演明显有效仿斯派克·李的企图，本片是他的第二部作品，也是将他带入名导行列的成名作，在戛纳影展夺得最佳导演奖并赢得凯撒奖最佳电影的桂冠。
主要说了三个无业青年——一个阿拉伯人、一个非洲人、一个犹太人——无所事事度过一天，从乏味的郊区到巴黎，先是其中一个人警察殴打，众人怀恨在心。加上他们由来已久的仇恨与愤怒，最终跟警察发生大规模的正面冲突，成为一场二十四小时的愤怒实录。混乱的枪战到最后，谁生谁死已经不重要，没有了正义与邪恶的区别。无论是警察还是街头混混，每个人失去了控制。正如影片开头的一段台词让人深思：某人自50层楼跌落，每坠下一层，他都在安慰自己：至今没事，至今没事……重要的不是下坠的过程，而是结果。影片中并没有商业化处理后的街头械斗、血腥暴力和兄弟情义之类刺激观众的卖座元素，动感的手持摄影也已经不算什么新鲜，但仍然很好的渲染了混乱的社会环境和青年人动荡的精神世界，与对比强烈的黑白胶片共同形成鲜明的风格。
巴黎的街头，四处充满了暴力和邪恶。一个男孩阿伯德被警察打成重伤，住进了医院，他的一个朋友死去。
10点38分，男孩塞伊德到好友文兹家里找到文兹，两人谈论了一会有关街上暴乱的事情后，一起去找另一个好友赫伯特，三人随后又到一幢房屋的楼顶去见他们的老大。
12点43分，警察到来，把聚集在楼顶的人赶走了。三人在街上遇到电视记者采访，满腹不满的三人打跑了唠叨不停的记者。三人接着到一个朋友家里玩耍，并眼见朋友停在楼下的车被一群人砸坏。
14点12分，文兹把塞伊德和赫伯特带到一处隐秘的地方，拿出一把真枪给两人炫耀。
15点47分，三人到医院看望阿伯德，被警察拒之门外。恼怒的文兹按耐不住情绪，仗着自己有枪，和警察争执起来，结果，塞伊德被警察带走。塞伊德的一个警察朋友带着文兹和赫伯特赶到警局，把塞伊德保释了出来。赫伯特不满文兹的行为，独自回到家里，并在电视新闻上看到警察正在寻找一名警察丢失的枪支。
17点04分，文兹和塞伊德在街头观看霹雳舞时，又遇到赫伯特。这时，不远处携带枪支的两个年轻人和警察起了冲突，三人和其他街头混混上前和警察理论，眼看局势不能控制时，大批警察赶到，三人跟随其他人一哄而散。文兹掏出手枪，想要打死一名追赶他们的警察，赫伯特及时制止了他。
18点22分，三人坐地铁到城市的另一个地方，三人在卫生间为刚才的事情争论不休，一个矮小的老头出现，把他年轻时因犯错被流放的艰苦经历讲给了他们听。塞伊德带着文兹和赫伯特，到一所高档公寓找一个朋友要钱，不想，钱没有要到，文兹还和那人因枪的事，打了起来。三人从公寓出来，遇到警察，塞伊德和赫伯特被警察拘禁，文兹侥幸逃脱。
20点17分，塞伊德和赫伯特在警局受尽警察的折磨。
22点08分，文兹去看拳击，和其他几个朋友遇到一起，并亲眼目睹了其中一个朋友开枪打死了一个门卫。
00点33分，塞伊德和赫伯特从警局出来，没有能赶上最后一班回家的火车，并又遇到了文兹。三人闯入一家私人聚会，寻机挑衅，结果，被人赶了出来。三人随后又去偷车，当他们正在手忙脚乱时，一个酒鬼出现，并热情地教他们怎么偷车。车刚发动，警车突然到来，酒鬼引开警察的注意，三人趁机逃跑了。
02点57分，三人闲逛到地铁，并在地铁的电视上看到了阿伯德的死讯。
04点27分，文兹仇恨地看着一名警察，想象开枪杀死他的情形。塞伊德和赫伯特对文兹的做法很反感，两人离文兹而去。塞伊德和赫伯特在接头遇到另一群混混，双方一言不和，打了起来。文兹这时及时出现，掏出枪压制住了那些人，并把他们的老大带到了一个僻静的地方。当文兹用枪对着那人的头时，赫伯特在他耳边一个劲地叫文兹杀死那人，文兹犹豫半天后，终于放下了手中的枪。
06点00分，三人回到自己熟悉的街头，赫伯特和文兹、塞伊德告别回家时，文兹把他的枪给了赫伯特。赫伯特刚走不远，就看见文兹和塞伊德被警察抓住，赫伯特赶上前去，正好目睹一名警察失手开枪打死了文兹。
06点01分，赫伯特手中的枪对准了那名开枪打死文兹的警察的头，那名警察的枪也颤抖地对准了赫伯特的头，这时，随着一声枪响，影片结束。
