讲述了混血女孩蓓尔被贵族家庭收养并影响了奴隶制废除的故事。女主人公蓓尔是英国海军上校约翰·林德森与一名加勒比黑奴的私生女，她后来被父亲的叔叔穆雷勋爵收养。虽然她在贵族家庭的环境中长大，但她黝黑的肤色却时刻提醒着她的出身。而她则用自己的力量，与穆雷勋爵一起推动了英国废除奴隶制进程。
两条线索
在影片中，这两条线索交叉进行，一条是蓓尔的成长，爱情，一条是她为推翻黑奴制度做出的努力。最终蓓尔帮助自己的养父首席大法官曼斯菲尔德勋爵做出了正确的宣判，从而结束了英国的奴隶制。与此同时，她也获得了牧师之子——一位理想主义青年之间的爱情。
《佳人蓓尔》有着优雅的笔调，豪华的庄园，讲究的室内陈设，贵族们的歌舞升平，英国华丽的时装，盛宴及上层社会的奢华派对，影片有着简·奥斯汀笔下的浪漫主义唯美，同时又是对人性的直击。
历史背景
《佳人蓓尔》这部电影所讲述的历史事件发生在18世纪的英国。当时的英国是殖民贸易中心，经济高速发展的背后催生的是人类历史上惨痛而丑恶的黑奴贸易！
黑奴贸易，又称“三角贸易”，发生于16~19世纪。奴隶贩子们将本国的货物运往非洲，在非洲换成由当地黑人，打上印记，防止逃脱。像畜生一样被贩卖，然后再把这些黑人奴隶运往美洲等沿海地区，卖给当地的种植园主，在美洲获取大量的金银、烟草、糖等货物满载而归。
在漫长的航程中，黑人甚至用铁链锁住，所获得极其有限的食物和饮水。一旦黑奴得了病，就会被立即推进大海里。
《佳人蓓尔》这部电影恰恰就是在揭露132名黑人死亡的真相。他们因疾病和缺水而死，船主在沿途有八次加水的机会。但船主为了骗保，至黑人的生死于不顾。
当时，贩卖黑奴是英国一项很重要的经济来源。在上层社会里，这是不争的事实。也因此，影片中的英国最高大法官曼斯菲尔德承受着来自上流社会的巨大压力。
是向着公理，还是违背良心？最终大法官曼斯菲尔德做出了公正的裁定，他的裁定成为废除奴隶制度最关键的一步。
父爱如山
在影片中大法官曼斯菲尔德并不是蓓尔的亲生父亲，当初蓓尔的亲身的父亲林赛把蓓尔交给他时，他是抵触的，认为收养混血儿有辱家族。但随后随着影片的向前推进，大法官的看法逐步改变。
但从蓓尔进入他家家庭后，他就给了蓓尔父亲般的爱护。最初母亲还质疑收养蓓尔的理由是否充分?认为蓓尔的混血身份会让我们家庭蒙羞。但曼斯菲尔德说，按照生育权法案，她有权利住在肯伍德家。
当初蓓尔刚来到曼斯菲尔德家时，父亲给她家里挂着的画像，给她介绍他的家族。
在后来的家庭聚会上，观众看到了蓓尔精彩的钢琴表演，说明了她在家里受到的良好教育。
父亲希望蓓尔能嫁给有身份的男士，以保障她以后的生活。
在影片的最后，父亲大法官同意了蓓尔与牧师的儿子戴维尼尔的感情，并让戴维尼尔有法院谋得职位。
总之，这是一部很好看的电影。
《佳人蓓尔》的故事灵感来源于皇家海军上将混血女儿Dido Elizebeth Belle的真实故事，她被她的贵族叔父曼斯菲尔德勋爵（汤姆·威尔金森饰）和他的妻子（艾米丽·沃森饰）抚养长大。蓓尔的出身给了她一定的特权，而她的肤色却阻挠了她充分参与社会权益。但她却坚毅勇敢，并帮助自己那作为首席大法官的叔父结束了英国的奴隶制。影片除了充分展示这位女性的果敢之外，也呈现了她与牧师之子——一位理想主义青年之间的爱情故事。