故事发生在斯大林时代的前苏联，男主角LeoDemidov是一名苏联国家安全部(MGB)的特工，他尽忠职守、热爱自己的国家，充满理想主义。作为一名战斗英雄，Leo享受国家给予的特别待遇，不仅他自己一家住在莫斯科的豪宅区，他的父母也分到了很好的公寓。尽管也秘密逮捕和刑讯逼供，但Leo认为这都是为了国家利益。不过一桩儿童系列凶杀案改变了Leo的生活轨迹，政府不愿承认凶案的事实，一心想捉到凶手的Leo成为政府猜疑的目标，只有他的妻子始终站在他这一边……
小说根据前苏联著名连环杀手安德烈·奇卡提罗的真实案件改编而成，讲述1953年的苏联，一个具有理想主义者情结的政府官员里奥，奉命调查一个孩子的死亡，他为难的第一件事是他必须放弃另外一件重要的案件，另一件事则是死亡孩子的父母坚称孩子是被谋杀的，而在这个时代，是没有所谓的谋杀的。在调查的过程中，里奥还必须奉命调查自己的妻子，他的信仰开始崩溃，并且被告发流亡，他开始在内心挣扎真理正义到底是什么？
这是一个被宣称没有犯罪的天堂，但生活在“天堂”里的人们却不知道，自己何时就会跌入地狱。里奥，“天堂”最忠诚、勇敢的卫士，为了它，可以奉献自己的生命，为了它，可以奉献别人的生命。然而，在目睹了无辜的人被审讯，自己的妻子受到牵连，甚至一个又一个年幼的生命暴尸荒野，国家却坚决不承认这是犯罪之后，他的信念发生崩塌！他决定不顾一切寻求真相，过程中，他惊讶地发现，真正的危险不是来自谋杀者，而是来自他一心保护的国家……
在这个彼此怀疑、人人自危，随时面临生存危险的残酷世界里，主人公里奥经历了命运的大翻转，迷失的自我慢慢觉醒。因为44号孩子，他看到了他一直忠诚效命的国家的真相；因为44号孩子，他得以窥破他与妻子关系的真相；因为44号孩子，他看到了自己一直不愿正视的与家人关系的真相。
其实救赎，也是自救。