主人公唐小西是个老“玩儿不够”的小学生,总是把功课留到“下次”再做,结果气跑了时间小人,又在灰老鼠的教唆下进入“下一次开船港”。这个“下一次开船港”是个没有时间的世界,一切都静止不动。这里,善良弱小的布娃娃受着坏蛋的欺侮。唐小西一心要救出布娃娃,却因为船非得等“下次”才开,没法出逃。由此,他终于认识到时间的重要,急切地唤回了被他气跑的时间小人,叩响了钟声,复活了死港,救出了被洋铁人禁闭的布娃娃……
严文井的《下次开船港》是中国儿童文学史上难得的杰作。比起张天翼,严文井的童话更具有童话的色彩和飞扬的想像力。儿童文学作家金波说:严文井的童话很有特色,他主张写“诗意童话”,他的童话用的是诗意语言。虽然他写的诗没有散文和童话多,但他本质上是一个诗人,而且很睿智。
这是一部寓意深刻,内涵丰富的童话,作者严文井。它通过富有神奇色彩的幻想故事,告诉小读者:懒惰就是时间的停滞,生命的浪费。并引导孩子们懂得珍惜时间和生命,让时间和生命发出光和热。