本片拍摄于20世纪20年代。那时，第一次世界大战刚刚结束，人们的精神处于混乱、狂暴、无所顾忌之中，欧洲电影也开始了新一次的崛起。法国、德国、苏联的电影艺术家们开始了一轮无拘无束的对纯电影的追求，即“欧洲先锋派电影运动”。战争击碎了旧有的顽固条例，一切有待重建，电影的追求者们开始根据自己对影像艺术的理解推动电影车轮的前进。法国印象派注重心理描写，极力渲染个体情绪；超现实主义各流派对纯特技的追求，以及跳出理性回归混沌真实的头脑风暴。苏联开始了电影蒙太奇的试验。而德国表现主义由浓墨重彩地渲染最终走上了现实主义的道路。在由表现主义向现实主义过渡中，室内剧和街头电影做出了极大贡献。而本片即是德国室内剧中的杰作。
表现主义通过极具象征意味的舞台布景、光怪陆离的灯光音效，塑造了一个超现实的只存在于角色脑中的扭曲的幻觉世界。这种将角色情感思维的外化带有试验意味，推动了电影的发展。在此之后，严谨的德国人开始探索表现主义电影中蕴藏的社会性。发展了以小人物为主角的追求真实的室内剧。
本片的故事情节极简单，可以将之概括成“小人物的悲哀”，这也是当时德国室内剧、街头剧的表现主题。一个来自贫民区的老人以当大酒店的门房为自豪，随着年龄的增大失去了力气，被经理贬去当上了厕所侍者。接着临到他的便是自我的绝望、他人的轻贱嘲讽，以及为虚荣偷制服后的负疚和惶恐。但悲哀旋涡的终结很出人意料，老人意外获得了大比财富。接着便以自己的观念对社会阶级进行了新的评判。
《最卑贱的人》虽然在涉及到小人物的生活情感这一层面上是难能可贵的，但一切都过于夸张，有木偶戏的感觉。但这也就是无声电影的表现方式，似乎是无可厚非的，只是作为现代人的我不大适应罢了。
片名“最卑贱的人”起的很精确。编剧导演似乎想告诉我们：小人物是不卑贱的，只要他认清自己，勤恳劳作。卑贱的是像老人一样不敢面对自己的真实地位，追求虚伪的荣耀，甘愿为富人鞋底的泥土，还为此沾沾自喜的人。除此之外，导演还想表达的是当时社会贫富急遽分化，阶级观念深入人心，甚至取代了人个人性成为评判人物的标准（老人的一身制服比他这个人更能换得尊敬）。再次，即使在同一阶级中也是没有温情的，位高则奉承，位低则鄙视，甚至自己的亲侄女也不愿与没有了制服的老人相认。
本片是根据果戈里的小手《外套》改编的。果戈里作为同情小人物的批判现实主义作家，倾向于将人物归类，以类判人，这正好契合了德国室内剧的表现方法：作品集中在“寓言似的人物”身上，去批判一切人，以及所折射出来的社会现实。在进行归类的时候就相应地失掉了人物的丰满性。