天狗是中国神话传说中的兽名。可御凶害。
其说始见於先秦。出自《山海经·西山经》：“阴山，有兽焉，其状如狸而白首，名曰天狗，其音如猫猫（也作榴榴），可以御凶。”
清代学者郝懿行的《山海经笺疏》指出，《山海经》里的“天犬”、“天狗”都是兽名，“郭注以天狗星当之，似误也”。正因为郭璞的错误注释，“天狗”、“天犬”才升天为天狗星，也就成为民间崇拜的天狗神了。
天狗星又称“犬星”，就是苏轼写的“西北望，射天狼”中的天狼星。天狗星是天上较亮的恒星，只有太阳、月亮、金星、木星、火星等比它亮。当它接近地平线时，常闪烁着多彩的光芒。郭璞的描绘正符合这一表征。
天狗的传说故事有很多种版本。在中国古代，天狗是一种被赋予了神秘色彩的妖兽，常常出现在神话传说、民间故事和山歌民谣中。
一种说法是，天狗是偷吃月亮和太阳的妖兽。古代人常常认为日食和月食是天狗在作祟，于是敲锣打鼓想要吓走它。在北欧神话中，也有天狗的形象，它为了与诸神达成黄昏的约定，一口吞下了太阳。
另一种说法是，天狗是神仙们的猎犬。在古代蜀国，人们一遇到日食或者月食，就认为是天狗在作祟。于是拿起铜锣和铁盆，满大街敲得震天响，希望这样能吓走天狗。而在日本，天狗则变成了两种完全相反的存在，一种是罪大恶极的恶魔，另一种则是高傲且法力强大的神祇。
山海经简介：
山海经是中国古代的一部地理、神话、传说、历史、文学、医药、民俗、哲学等方面的百科全书，成书于战国时期至汉代初期。它包含着关于上古地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学、宗教以及人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的诸多内容，是一部上古社会生活的百科全书。
山海经全书现存18篇，其余篇章内容早佚。共包含《山经》《海经》《大荒经》等部分，共约32650字。其中《山经》包括五篇，内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等，保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。
山海经具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考价值。其中矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
哮天犬在天庭上就是二郎神杨戬的神犬，也可以称为“天狗”，因为哮天犬是一条狗，所以并没有得到具体的封号。哮天犬是中国古代神话传说中的狗，出了在神话故事中有出现外，在小说《搜神记》和《西游记》中也都有出场，但是通常是跟在主人二郎神杨戬身后。
哮天犬的原型是中华田园犬，再细分的话，则是中华猎犬中的细犬。这种犬类在我国古代的时候就出现了，至今至少有三千年历史了。古代的猎犬细犬分为山东细犬和陕西细犬，山东细犬的头部细长狭窄，陕西细犬的头部则是非常小巧，山东细犬的爆发力极强且耐力持久；陕西细犬则是比较灵敏。从以上特征来看，哮天犬的原型应该是陕西细犬。
哮天犬的名字最早是因为民间传说而来的。古代时候，科技特别不发达，人们夜观天象发现偶尔会出现“日全食”或“月全食”的情况，不懂科学的古人便认定是“天狗食月”，因此传出了“天狗”的传说。
后来，在小说《搜神记》中，把人们口中的天狗命名为“哮天犬”，这便是哮天犬这个名字的由来，为了丰富背景，还给哮天犬找了个主人，也就是二郎神杨戬，因此，哮天犬便和二郎神杨戬成了形影不离的关系。而后的小说里全都把哮天犬当作是二郎神杨戬的猎犬。
在姜子牙封神的时候，杨戬被封为“二郎神”，而他身边的哮天犬却没有得到封神，因为哮天犬是一条狗，没有修炼成人形，因此就继续跟着杨戬做“天狗”。所以哮天犬虽然是一只拥有神仙身份的狗，但是他并没有什么实际的名号或者官职，人们也只知道它是二郎神杨戬的狗，仅此而已。
