自康熙十五年一场巨大的水患之后，年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才，二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出，长于治河。年轻的康熙帝不拘一格，将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档，跨越半个世纪的栉风沐雨，历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下，临死前留下治河名著——《河防述要》。康熙五十一年，台湾收复，准格尔平定，黄河安澜，河水转清。康熙帝探访扬州，见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像，仁人志士，遗爱自在民间。
《天下长河》是史实，《天下长河》以清朝年间的一段黄河治理工程为线索，讲述靳辅、陈潢两位治河能臣经历数十载风雨，欲护黄河安澜、还百姓平安的故事。
《天下长河》电视剧开篇就显露出久违的历史剧磅礴气势，大雨滂沱下的紫禁城、奔腾汹涌的黄河、喊着号子防汛的河工。
第一幕紧扣着“治河”主题：堤坝上河工面对“黄龙”袭来各自逃散的一刻，黄志忠饰演的安徽巡抚靳辅毅然挺身而出，冲上大堤率众抗洪，一场戏立住了这个“定海神针”般的人物，黄志忠凭借精湛演技把角色身上的浩然正气、慨然义气诠释得颇具神采。
从角色塑造到台词金句，从编剧功底到镜头语言，《天下长河》的历史内涵、题材特点和艺术特色都是同类型作品中的佼佼者。
作品中既有气壮山河的治河过程，也有波澜迭起的朝堂论辩，既有舍生忘死的治河先贤，又有坚韧执着的治河精神，拍出了拍出了一部荡气回肠、跌宕起伏的治河史诗，起到了鼓舞当下的现实意义。