古希腊传说，地球蕴藉万物需要的四大元素：水、火、土、空气，之外还存在着最完美最终极的第五元素，支配生命的真元。
第五元素被认为是物质里的“精髓”，是“不朽的物质”，是“制造”日月星空的材料，也是精神的原初、动力和终极，并以此来解释宇宙空间的永恒。因此，“第五元素”是古希腊哲学里面最终极和最完美的概念。
生产过程：
水元素：西方第一位哲学家泰勒斯（约公元前625-547）认为宇宙万物都是由水这种基本元素构成的。
气元素：泰勒斯的学生阿那克西曼德（约公元前610－546）认为基本元素不可能是水，而是某种不明确的无限物质。阿那克西曼德的学生阿那克西美尼（约公元前585－525）进一步解析到基本元素是气，气稀释成了火，浓缩则成了风，风浓缩成了云，云浓缩成了水，水浓缩成了石头，然后由这一切构成了万物。
火元素：赫拉克利特（约公元前535－475）认为万物由火而生，所以永远处于变化之中。
土元素及四元素说的形成：恩培多克勒（约公元前490-430），综合了前人的看法，再添加“土”，遂有水、气、火、土四元素。
四元素说的发展：柏拉图的学生亚里士多德（公元前384－322）认为组成天体的元素与地球不同，是纯粹的“以太”，是第五元素，对应于正十二面体。亚里斯多德在他老师四元素几何化的基础上，将四元素说发展成为一种体系。这个思想体系有效的支撑了地心说。