水利工程师郑海峰与新娘田晓莲正在拜天地，却被苏联专家请走了，晓莲觉得十分委屈。
郑与苏联专家就黄河大坝的设计展开了争论，总理十分赞赏郑的建议，正当工程进展到关键时刻，一场“反右”斗争使郑被列入“另册”后下放。斗争过去后，周总理亲自请回了海峰，并任命他为副总工程师，负责三门峡水利工程，期间晓莲为郑生了个女儿名“治水”。
20世纪70年代，又一场反右斗争袭来，海峰愤怒撕碎了自己设计的大坝的改建图。但他没有气馁，更加坚定了治理黄河的决心。治水长大成人了，在父亲的影响下，她决定留下来继续做大禹的传人……
此时，虽已历经夏、商、周三朝，但身为大禹的传人，年轻的越王勾践意气风发，发誓要重振祖业，做天下霸主，于是决定铸造一柄王者之剑铭志。督造的重任自然落在了重臣范蠡肩上。
刚不可久、柔不可守，治国决不可因霸气而长久。在檇李拯救了整个越国的功臣范蠡当然深明这其中张驰有道之理，他也曾想劝谏越王，但是，铸剑任务本身，又何尝没有包藏一颗难测的君王之心呢？
果然，王者之剑历经三年烧制才得以铸成，传说这就是今天的越王勾践剑，历经二千四百余年仍锋利无比。
王剑出世之日，范蠡在铸剑模内发现了一种绿色神奇粉状物体，与水晶熔合后晶莹剔透却有金属之音。范蠡认为这种物质经过了烈火百炼，又有水晶的阴柔之气暗藏其间，既有王者之剑的霸气，又有水一般的柔和之感，是天地阴阳造化所能达成的极致。
同时，更为重要的是，他需要这样一件物品，好像同时期所有的贤臣一样，以物喻事，向越王进言。
于是范蠡将这种物品随铸好的王者之剑一起进献给越王，并将此物称为剑道。果然，越王仅仅只是耐着性子听完了范蠡所谏的王者之道，其行动也仅仅是以感念范蠡铸剑的功劳之名，收下了王者之剑，却将剑道原物赐还，还以他的名字将这种神奇的物质命名为蠡。
年轻的儒将范蠡，郁郁不得其志。也许是上天的补偿吧，这一年，机缘际会让他遇到了同样年轻的天下第一美女--西施……
