第五代将军德川纲吉施政下的文治政 治,史称「元禄时代」,经济、文化均有大幅发展,町人逐渐抬头。
话说这时期,四谷左门殿町住著一位弓箭枪炮步兵组同心(下级公役御家人),名为田宫又左卫门。因平素视力欠佳,不方便工作,打算让独生女阿岩招赘,把职位让给女婿後退休过隐居生活。不料阿岩患上天花,痊愈後满脸痘疤,右眼上也有个大斑点,头发蜷缩,变成丑女。当时阿岩二十一岁。
不久,又左卫门病逝。同僚想让阿岩招赘,以继承又左卫门地位,却因上述理由,没人肯入赘。下谷有个名叫又市的男人,向来能言善辩,极有口才,同僚便找他商讨。又市说,只要多给礼金,他一定会替阿岩找到女婿。
又市果然没食言,真找来一位女婿候选,是个叫伊右卫门的摄州(大阪、兵库)浪人。伊右卫门是个美男子,当时三十一岁。又市花言巧语说服伊右卫门,带他到阿岩家进行相亲。但只有阿岩母亲出来应对,不见阿岩人影。阿岩母亲推说阿岩因急病躺在自己房内,无法出来见客。
那时代的武士阶级,婚姻观念跟现代人不同,只求门当户对及传宗接代而已。而伊右卫门当时又是浪人,他极须阿岩家三十表三人扶持的俸禄。三十表是十二石,一百二十斗米。一人扶持是一天五合米,年间一石八斗,三人扶持则为五石四斗。总计十七石四斗。因此阿岩家虽是下级武士御家人,最起码有俸禄,又有幕府提供的住居。御家人拜领的土地约一百坪。
双方亲事谈妥,决定在该年八月举行婚礼,而入赘条件是十五两。并非阿岩家付十五两给伊右卫门,而是伊右卫门付十五两给阿岩家。简单说来,就是伊右卫门买了阿岩家的「同心职位股份」。当时门第是一种股份,幕末时期有不少庶民就是用钱买了武士身分股份,因此武士世界中的「入赘」跟商家的「入赘」意思不一样。
伊右卫门虽於事前曾听又市叮嘱,说新娘不是美貌姑娘,反正他目的不在老婆容貌,而是门第,早有心理准备。没想到婚礼那天看到阿岩真面目,几乎昏厥过去。世上哪有这麼丑的女子?可也没办法了,只好硬著头皮喝下喜酒。
婚後,丈母娘跟阿岩都非常厚待伊右卫门。丈母娘还好,但丑媳妇的痴心却令美男子日子过得如坐针毡。翌年,丈母娘过世了。家中失去润滑油後,伊右卫门愈来愈无法忍受丑女的殷勤及深情。
这时,弓箭枪炮组内有位组长,也就是伊右卫门的上司,名为伊藤喜兵卫。这人风声很坏,陷害同僚,贪财好贿,在组内非常讨人厌。他没正式夫人,却有两个年轻爱妾,爱妾之一阿花某天怀孕了。喜兵卫已五十出头,事到如今他也不想养孩子,嫌累赘,打算把阿花连腹中那孩子送给别人。可要送给别人必须花一大笔钱。
左思右想,他想到伊右卫门,因他记得伊右卫门说过极为厌恶家中那个丑老婆。於是他唤来伊右卫门,向他说:
「你若肯要阿花和腹中孩子,我保证照顾你一辈子。」
两人一拍即合。伊右卫门问喜兵卫:「该如何才能与我家那妖怪分手?」
「那很简单,我教你一个方法。」喜兵卫若无其事说。
自这天开始,伊右卫门便时常在外过夜,挥霍无度,并擅自典当家中衣服或家具。没多久,阿岩家生活即陷於窘境,阿岩只得辞掉家中唯一下女。
某天,喜兵卫遣人到阿岩家,吩咐阿岩於夜晚到喜兵卫家一趟。因喜兵卫是丈夫上司,阿岩当然不敢不听。她前往喜兵卫家後,喜兵卫对她说:
「你知道你夫婿在外干些什麼好事吗?他不但沉迷赌博,还帮一个妓女赎身,整天泡在妓女家。至今为止我已袒护过他几次,再这样下去,万一让奉行(组内最高长官)知道此事,不但田宫家会失去门第俸禄,你也会流落街头。你劝劝你夫婿好不好?」
阿岩听後又羞又气。虽是下级武士,她毕竟一出生就接受武家教育,禁不起这种耻辱。回家後,大门依旧锁著,今晚夫婿似乎又打算在小老婆家过夜。
翌朝,伊右卫门回来了。他责备阿岩为何昨晚不在家,害他无法进门。其实伊右卫门昨晚躲在喜兵卫家,隔著纸门偷窥阿岩的反应。阿岩辩解,说昨晚受组长传唤,到喜兵卫家了。伊右卫门不相信,连踢带打把阿岩打得披头散发。
阿岩到喜兵卫家哭诉,表示要直接向奉行告状。喜兵卫赶忙阻止,好言相劝说:
「 你身为武家媳妇,应该知道这样做对你反而不好,哪有媳妇告自己夫婿的状?这样好了,你乾脆离婚,到外面做二三年事,到时候我再帮你找个好夫婿。伊右卫门因买了田宫家股份,他当然不能离开田宫家,可你这样下去也得终生过痛苦日子,你觉得如何?」
喜兵卫好不容易才说服阿岩,离婚条件是归还过去伊右卫门典当的衣服给阿岩。那些衣服,伊右卫门跟本没拿去典当,都偷偷藏在友人家,当然可以马上实行离婚条件。如此,伊右卫门顺利迎进阿花。
阿岩则经由喜兵卫介绍,到某位御家人家当住宿缝纫下女。虽然她仍留恋伊右卫门,不过,不用受气的日子说轻松倒也轻松。某天,有个男人来找阿岩,他是以前阿岩父亲仍在世时,时常来卖菸草的行商小贩。他对阿岩说:
「阿岩小姐,你知道伊右卫门迎进喜兵卫爱妾阿花的事吗?他在外胡天胡地的事,都是为了想把你赶走而编出的骗局啊。」
阿岩听後才恍然大悟,本来就很丑的容貌当下化为女鬼夜叉,菸草小贩见状吓得慌忙逃回去。阿岩也随後奔出大门,自此行踪不明。
翌年,阿花生下女儿,取名阿染,当然这是喜兵卫的骨肉。之後又跟伊右卫门生了三个孩子。田宫家日子过得平平稳稳。长女十四岁那年的盂兰盆节,一家人在院子乘凉时,窄廊尽头突然出现一个女子身影,频频呼唤:
「伊右卫门,伊右卫门,伊右卫门……」
呼唤了三声,随即消失。伊右卫门为了除邪,在屋内放了三枪空弹。结果,当时才三岁的么女竟因枪声而急惊风,请医生来也无效,就那样断气了。以此为开端,田宫家陆续发生怪异,伊右卫门时常看到阿花身边有男人影子,或半夜醒来时,发现有个陌生男人睡在阿花身边。要不然就是排行老三的儿子在院子看到过世的妹妹,频频叫哥哥背她。而这儿子也因看到妹妹幽灵而发高烧,一个月後撒手尘寰。
接下来是阿花,莫名其妙突然过世。排行老二的长男也因霍乱往生。换句话说,伊右卫门的骨肉全都离开人世。伊右卫门只得让长女阿染招赘。
某天发生暴风雨,雷电交加,疾风吹走田宫家屋顶。伊右卫门到屋顶修理,不小心失足滑落地面,击中腰骨,全身无法动弹,躺了几天就死了。田宫家由阿染夫婿继承。但阿染二十五岁那年,突然病逝,夫婿也因宅子内老是发生怪事而发疯。如此,幕府收回田宫家俸禄,田宫家因此而断後。
而且不知怎麼回事,所有相关人员,包括喜兵卫一家,均因家中怪异连连,家人接二连三病逝。
虽没人目睹阿岩幽灵,顶多是出现在伊右卫门家窄廊尽头那女子身影,以及那三声呼唤而已,但世人却都议论纷纷,认为这一定是阿岩自尽後作祟的结局。日後,人们在田宫宅子遗迹盖了「於岩稻荷神社」,以祭奠阿岩。
约一百多年过後,七十一岁的第四代鹤屋南北写下《东海道四谷怪谈》,将阿岩传说编进「忠臣藏」,把伊右卫门设定为赤穗藩浪士,并让阿岩因喝下毒药而成为丑女,再加上许多当时的社会事件,於一八二五年首演。後来因这插曲太受欢迎,又独立出来成为个别剧目。
直至今日,「四谷怪谈」仍是歌舞伎剧杰作之一,也是日本怪谈代表作之一,更是电影化最多次的故事。
江户时期的剧作家鹤屋南北(1755-1829)曾依东海道四谷(东京新宿区四谷)的民间传说创作歌舞伎名剧《东海道四谷怪谈》,讲述一个被丈夫抛弃并杀害的苦命女子阿岩化作怨灵复仇的故事。
阿岩是日本最有名的女鬼之一,她的传说起源于东京四谷的阿岩稲荷神社所留下的文献。简单说来,是一个被丈夫抛弃并杀害的苦命女子化为怨灵复仇的故事。后世人创作出了形形色色的关于阿岩的作品。其中四世鹤屋南北的《东海道四谷怪谈》最为著名。