在1920年,庞兹向全世界潜在客户投递商业计划书,而一个来自西班牙的客户回信中,他发现了一张神奇的纸条,这张小纸条叫做“ 国际回邮代金券 ”。 这种代金券可以在邮局换回一张等值的邮票,邮票的面值正好可以支付庞兹下一回回信所需要的邮费。原来在那个年代,给于对方方便或者礼仪,寄信方会在信封里附上这种小票。 这是一种何等奇怪的金融工具?
作为意大利移民,庞兹深知战争之后国际汇率的走向。 比如意大利的里拉(意大利货币)在战争前对美元是5:1,而在战争之后跌到了20:1。庞兹心想如果我在意大利大量购买这种代金券,带回美国把它打折,再换成现金,这其中的利润岂不是可以让他致富。
四处碰壁后,于是决定自己注册了一个公司,名字听上去很高大上——证券交易公司。与此同时他开始向身边的熟人描述自己的计划,他要建立一个金融帝国,谈到了罗马会议,谈到了外国汇率变动,谈到了这种代金券可以在万国邮局兑换,以及他的专业操作方法,可以把这种代金券变成真正的现金。
人们对一堆数据和专业术语总是麻木的,但是唯独对他最后说的话产生了兴趣,那就是 无论你投资多少数额, 都可以在45天获得50%的利息, 在90天内获得100%的利息。起先相信他的人并不多,只有几个人抱着试一试的态度,可是当他在45天之后真的给了投资者连本带利的全部现金。 面对这样的结果,越来越多的人开始相信庞兹,这个雪球已经滚起来了。
那么庞兹是怎么做到的呢?他当然没有真的按照计划去购买代金券,不是他不想,而是他还没有找到合适的变现方法。 为了维持自己对投资者的承诺,他只好拆东墙补西墙,用后来投资者的钱去支付前面投资者的利息和本金,玩了一招空手套白狼。
他想着只要雪球越滚越大,一切都不是问题,庞兹独特的人格魅力为他的成功增色不少。俊朗的外表,温暖磁性的声音,优雅的谈吐和一笑露出的两个酒窝注定了他的领导气质。
生意越做越大,资金越积越厚。几个月之后他买下了自己的一辆豪车和一栋气派的别墅。为了分享这份喜悦,庞兹在七月份把自己母亲接来美国,十七年后母子重逢,他去接母亲的时候哭得像一个小孩子,母亲告诉他:我就知道你会成功的。
1920年7月24日的华盛顿《邮报》上出现了不寻常的文字:“ 查尔斯.庞兹作为证券交易公司的所有者, 住在学校大街27号, 他提出了一个承诺, 投资人无论投资多少数额, 都可以在45天获得50%的利息, 在90天内获得100%的利息“。
男男女女挤在他公司门口,争相找他投资,庞兹在九个月里用他的手段为自己赚到了850万的巨额财富,也为成千上万的美国人赚了一大笔钱,而政府并没有发现庞兹有什么非法操作。 这则消息引起了更多人的兴趣,一时间庞兹成了当时美国的热门人物 。证券交易公司的生意做得如日中天。
公司门口街区上排起了长长的队伍,甚至于有的民众把庞兹当作神。所谓树大招风,这样的事件引起了社会各界的人士的注意。无数金融人士无人不想知道他背后的秘密,经过银行家、检察官等金融人员一个月的调查,代金券计划被彻底揭穿。
1920年7月30号,还是华盛顿《邮报》的头版头条为”代金券计划彻底揭穿“。纽约邮政局长说 全世界的代金券加在一起也不可能换回庞兹所说的财富数额。
兵败如山倒,8月2号邮报正式宣布: 庞兹完全没有偿付能力了
庞兹没有多做辩解,只是向媒体声明: 许多人都曾犯下过罪,我不是最后一个,也不是唯一一个。
8月13号庞兹被正式逮捕,直到他出狱,他的妻子罗斯坚持每周都来看他。
他入狱前和媒体说的最后一句话为: 世间的一切荣誉就此成为过眼云烟。