目前我国自然保护区面积已经占国土面积15%左右，自然保护区已经成为一类特殊的土地类型。自然保护区学的诞生和发展是对这些自然保护区进行科学有效管理的客观要求。自然保护区学是一门新兴的交叉学科，主要研究自然保护的生物学和生态学基本原理、自然保护区网络体系构建理论、自然保护区工程设计和自然保护区经营管理与可持续发展的理论与技术。随着我国自然保护区事业的进一步发展，“自然保护区学” 也必将成为一门具有独立而完善的理论和方法体系的学科。
北京林业大学自然保护区学院是目前国内唯一的培养自然保护区建设和管理专门人才的学院，也是我国自然保护区建设工程和湿地保护工程等国家重点工程的科技咨询和支撑单位；学院还拥有我国国家级自然保护区资料库和珍稀濒危物种标本馆，资源优势和区位优势显著。
野生动植物保护与自然保护区建设在国际上已经引起普遍的关注，生物多样性保护也已经成为相关领域的热点问题。我国政府和社会也非常重视这一工作，并进行了巨大的投资以支持相关领域的发展。2001年，国家批准并启动了“全国野生动植物保护与自然保护区建设工程”（2001-2050）；2005年，国家批准并启动了“全国湿地保护工程规划”（2004-2030）。截至2006年3月，我国共建立自然保护区2349处，面积接近150万平方公里，约占国土面积的15%，其中国家级自然保护区265处，面积91.9万平方公里，约占陆地国土面积的9.6%。到2030年，国家将投入大量资金加强自然保护区的建设和管理，把自然保护区建设纳入到国民经济发展与计划中。
北京林业大学自然保护区学院将以野生动植物保护与自然保护区建设工程、湿地保护工程等为依托，在国家有关野生动植物保护和自然保护区行政主管部门以及国内外生物多样性保护相关组织的合作和支持下，发展成为我国野生动植物保护、湿地保护以及自然保护区建设和管理高层次人才的重要基地，也成为自然保护区建设和管理重要的学术交流平台。
