20世纪30年代末，抗日战争全面爆发。日本帝国主义的铁蹄踏遍大江南北，连紧临大海的小城市沽宁城也未能免予战火的侵扰。在着纷纷乱世，日寇、军阀、豪商、黑帮共同瓜分着沽宁的财富，人民的生活宛若人间地狱。任职于当地女中的国文教师欧阳山川（廖凡 饰），其真实身份是一名中共地下党员，对这乱世和革命失去信心的他，一心想要离开这个伤心所在。与此同时，日军秘密潜入沽宁，并随后展开大屠杀。此时的欧阳心中怒火中烧，对革命的激情也重新点燃。他遇到了无产者四道风（杨烁 饰），阴差阳错与他结成了一个秘密的抗日组织。
在《生死线》红黑两卷出版之前，《零号特工》是我读到的国产小说中最好的作品，抛开什么艺术派别表现手法甚至文艺和畅销的争论不说，以兰晓龙为代表的中国作家正在跳出之前固有的窠臼，重新审视理想与现实的关系，重新梳理人生的哲学和生命的态度，类似的境界决定了作品的高度为我所仰止和崇敬。而《生死线》的出现，将这种境界再度进行了提升。
而起初，我却有些不敢看《生死线》的电视剧，因为有《零号特工》在前，电视剧完全无法表现原著的意境和精髓，完全流于形式和对原著的照本宣科，文字毕竟不同于镜头，文字震撼人心之处一旦由某个人在不恰当的现实场景中口述出来，竟然变成笑点，《零号特工》的电视剧失败之惨痛让我犹豫。《我的团长我的团》我直到现在还没敢看，书和碟都放在那里落灰，为什么不敢看？可能是对那种极端和另类的表现形式并没有足够的心理准备吧。 可我还是鼓起勇气看了《生死线》，开始还不适应廖凡的欧阳山川，不适应张译的何莫修，后来认为他们就是欧阳山川就是何莫修，甚至将原著里的人物进行了再度的创作和发挥，使我认为人物就应该是这样的那时就应该是这样的，48集看下来，和读原著时一样飚出了爷们儿的眼泪，而且更多，电视剧拍得越来越好，人物表现越来越有层次，简直达到了书剧合一的至高境界。何莫修在劳工营里伸展双臂无声的呐喊，欧阳山川在鬼子的刑房里感应到妻子女儿时的嘶喊，不但拍出了原著的精髓，而且创造了过目难忘的艺术情境。 像这样一部电视剧，无论它的艺术水平和表现方式，无论它的演员素质和场景还原，它都在创造着国产电视剧精神内涵的巅峰，没有英俊潇洒高大全的英雄，没有愚蠢如弱智的敌人，没有风花雪月的N角恋爱，没有意淫生活的异想天开，有的只是理想残酷地照进现实，残忍地刺进人们的心灵，一段极端黑暗的岁月，却有微微的光，照射着人们艰难前行，什么是人性，什么是爱，什么是最宝贵的财富，它都给了你答案，而且是永恒的答案。
电视剧不可能像电影一样精致，也可能一部普通的美剧就比它跌宕起伏引人入胜，但关于理想和现实交织的讨论，则没有什么可以如《生死线》一样给你如此的震撼，民族的历史，人性的永恒，境界的高远决定了艺术的高度，我只能这样告诉大家。